A l’origine il y aurait deux villages…

D’un côté, le Viel Audon, au bord de l’Ardèche, près du village de Balazuc, est un champ de ruines, abandonné depuis des décennies par les hommes. Onze maisons et une source qui accueillaient encore au début du vingtième siècle une bonne centaine d’habitants qui n’avaient ni peur que s’effondre la falaise derrière eux, ni la crainte des caprices de la rivière devant. Et puis, l’appel du plateau, là, au dessus, a fini par l’emporter, parce que tout y est réputé plus facile, et tous s’en sont donc allés, l’un après l’autre, laissant derrière eux des murs et des charpentes qui ont fini par s’effondrer, envahis par les ronces et arbustes. Jusqu’à ce qu’ils voient arriver, un jour de novembre 1970, quatre individus en recherche d’un lieu pour inscrire une destinée collective entre les pierres. Quatre individus donc, deux couples, les Barras et les Bazals : Gérard, Béatrice, les Barras et Cathy et Claude dit Bazals.

De l’autre, Faux la Montagne, au cœur du plateau de Millevaches, en Creuse. Qui se meurt doucement lui aussi, en se débattant avec les moyens du bord, comme la plupart des campagnes de par le monde, quand les hommes se piquent d’industries et de grands boulevards. Et le flux amenant le reflux, à rebours du mouvement général, l’après Mai 68, tout à sa remise en cause tout azimuts de la société industrielle, voit de nombreux citadins réinvestir certains de ces espaces délaissés. Amenant son lot d’images d’Epinal : les chèvres, les barbes et cheveux longs, les gilets en laine de mouton et les communautés. Une quinzaine d’années plus tard, c’est bel et bien à Faux la Montagne qu’un collectif d’étudiants parigots, une deuxième génération s’inscrivant dans ce mouvement, sans les chèvres et sans les gilets, vient chercher une voie à suivre dans la vie qui s’ouvre devant eux. Un seul viatique : rester ensemble. C’est tout ce qui compte. Ils sont six. Ils se nomment Michel, Olivier, Anne, Catherine, Marc, Philippe.

Et une poignée de jeunes gens décidés.

Ces dix là, même pas de quoi constituer une équipe de football, s’en vont donc initier, rejoints par bien d’autres, de drôles d’aventures qui perdurent encore d’un côté et de l’autre du Massif central, une somme assez effarante d’initiatives, finissant par former, au bout du compte, tout un monde, une entreprise en appelant une autre. Ils ont en commun, dès l’origine, premier fait remarquable, une ferme volonté d’inscrire dans la réalité leurs désirs d’autonomie sans forcément, deuxième fait non moins remarquable, en avoir toutes les ressources nécessaires à disposition. Et vont, troisième fait notoire, parvenir à amorcer quelque chose, un mouvement, un élan, pour arriver, à force d’acharnement, à « ramener la vie », comme ils disent, partout dans leur sillage. Il était fatal qu’ils finissent par se rencontrer. Et s’organiser bientôt en un réseau appelé REPAS pour « Réseau d’Echanges et de Pratiques Alternatives et Solidaires », soit tout un programme donc dès l’acronyme. Et bien sûr, de leur rencontre ne pouvaient que naître d’autres défis : ce sera donc la mise en place d’un système de compagnonnage et d’une maison d’édition, autant de vecteur de transmission d’un certain état d’esprit qui conditionne et irrigue tout le reste. Un état d’esprit dont on a essayé ici de retrouver les traces vivantes.

C’est une bien étrange histoire en vérité à laquelle on vous invite à prendre connaissance. Un récit de jeunes gens déterminés à mener leur vies comme bon leur semble et qui n’ont cessé de mettre en tension ce que peut bien signifier agir en commun dans le monde tel qu’il est. Exactement du genre, nous semble t-il, dont on a sans doute grand besoin ici et maintenant (1). Le détail nous est donné par les livres-témoignages que Béatrice Barras, pour l’Ardèche et la Drôme, et Michel Lulek, pour la Creuse,  ont essaimés dans leur sillage et qui sont disponibles dans la très respectable maison d’édition drômoise des éditions REPAS, émanation livresque du même réseau éponyme (2). Pour nous, il y a une volonté de retrouver la genèse de cet état d’esprit qui les a animés. Et qui, à les voir, continue à les animer. En effet, si on vous invite ici à essayer de comprendre une histoire d’hommes et de femmes (presque) ordinaires, on ne rencontre tout de même pas si souvent un tel engouement collectif à mettre en accord, contre vents et marées, des idées et des actes sur une période aussi longue.

Une méthode : la mutualisation 

Reste devant nous toute la question du comment : comment, en effet,  tout cela a t-il été rendu possible ? C’est cette question qui nous a aiguillés tout au long de notre recherche, de nos lectures, visionnages de films et de nos discussions avec les protagonistes. Au fil des rencontres, il nous est apparu assez vite qu’une des sources tangibles ayant permis le démarrage et la continuité de ces histoires collectives consiste pour une large part en la mise en place par les protagonistes des deux côtés d’un système de mutualisation des besoins et des ressources. En effet, les modalités sont certes différentes mais il s’agit bien, d’un côté comme de l’autre, d’une mise en commun des revenus de chacun ainsi que de tout ce qui constitue l’essentiel de ce que nous coûtent nos quotidiens : loyers, voitures, charges liées à l’habitat, nourriture. Le principe général est que les économies d’échelle ainsi permises permettent de générer des investissements dans les entreprises créées ( jusqu’à un quart des revenus générés) et/ou de libérer du temps aux individus parties prenantes des projets.

Et, en  matière de projets, il y aura foule, c’est peu de le dire. Jugez donc par vous même :

Côté ardéchois : au Viel Audon d’abord, un village abandonné progressivement rendu à la vie, conformément au projet de départ, projet rendu possible par la venue sur place de plus de douze mille jeunes dans des chantiers qui continuent toujours chaque été depuis avril 1972 et qui abrite maintenant une ferme avec jardins, cochons et ateliers pédagogiques (quatre emplois), un gîte collectif accueillant classes vertes ou ateliers d’insertion (cinq emplois pérennes), une échoppe de produits locaux, des sièges d’associations partenaires qui font que des centaines de personnes continuent de se croiser chaque année dans ce lieu. Du côté de Saint Pierreville, village de quelques centaines d’âmes sis au fond de la vallée de la Veyruègne, la reconstitution d’une filière laine en son entier, depuis la tonte des moutons (350 éleveurs) jusqu’à la confection in situ de couettes, matelas et vêtements proposés à la vente. Sur le même site, nommé Puausson, dans le bas du village, vont voir le jour un restaurant, un café librairie, un magasin de vente de produits textile, une conserverie, un musée aux quinze mille visites annuelles : le tout représentant une bonne cinquantaine d’emplois aujourd’hui en ce seul lieu. Comme ce n’était pas suffisant, voilà les mêmes ou presque qui imaginent, en plein milieu de la cité de Fontbarlettes, à Valence, la mise en place d’un atelier de confection vestimentaire et, un pas en entrainant un autre, d’hectares d’aménagements urbains et de jardins partagés au coeur même de ce quartier à la réputation loin d’être immaculée, c’est le moins qu’on puisse dire (une dizaine d’emplois). A chaque fois, en chacun des lieux, on peut retrouver le même désir têtu à  « ramener la vie » donc, qu’ils disent…

Ca va toujours ?  Pas trop le tournis ? Accrochez vous encore, on passe de l’autre côté du Massif central.

Côté Millevaches en Creuse, en effet, même effervescence créatrice. (Pour votre culture générale, ce ne seraient pas des vaches qui sont mille mais plutôt de l’eau, des rivières : vac en patois local signifiant eau qui coule ; si la bataille géographico-étymologique fait encore rage, en tous cas, rien à voir avec un quelconque bovin). C’est tout d’abord une scierie-raboterie à Faux la Montagne, Ambiance Bois (25 emplois), qui confectionne des parquets et du bardage et qui, maintenant, produit des matériaux de construction et rénovation de bâtiments ; mais c’est aussi une participation dans une myriade d’initiatives locales, que créent ou accompagnent nos néo-creusois  : la Navette, une entreprise proposant du contenu éditorial pour les associations de l’économie sociale et solidaire (5 emplois) ; une télé en bonne et due forme (Télémillevaches) toujours bel et bien là avec six emplois, quarante ans après ses débuts ; un journal d’informations locales plutôt critique (mais vous vous en seriez doutés, non ?) – l’IPNS ( les Imbéciles Plumitifs Nous Submergent ou encore Imprimé Par Nos Soins, ça change tout le temps de toute façon !) – ; toute une ribambelle d’associations, de syndicats d’habitants, groupement d’achat, comités locaux, de festivals faisant de Faux La Montagne et de ses environs un espace reconnu depuis longtemps pour qui s’intéresse un peu au développement de nos campagnes et dans lequel le déclin démographique a été d’ailleurs enrayé. Ici aussi, se dessine devant nous tout un écosystème en fait, quelque chose dont on ne comprend la dynamique qu’en agrandissant un peu la focale : ainsi, beaucoup de salariés actuels de la SAPO (c’est comme une SCOP en plus ouvert) Ambiance bois continuent de travailler à temps partiel afin d’animer d’autres structures et associations du coin ; cela reste une marque de fabrique de la scierie parce que c’est son histoire, celle de ses fondateurs qui préféraient vivre de moins mais mieux à leurs yeux, et surtout ensemble…

Où il s’agit de changer la vie…

Il nous semble bien qu’on ne peut pas comprendre ce en quoi consiste ce creuset vivaro-limousin sans avoir en tête que cette histoire s’inscrit forcément dans la filiation d’une époque, celle de l’après soixante-huit donc, dont les protagonistes ont retenu ce qui reste sans doute, les années passant, comme le principal mot d’ordre, qui oblige peu ou prou ceux qui viennent derrière : celui de changer la vie (c’était, rappelons nous, le titre générique des programmes communs de la gauche des années soixante dix, ceux qui ont assuré la prise du pouvoir de 1981).

Et donc d’abord, comme une évidence pour eux, puisqu’il est question de changer, il s’agit bien de commencer par le travail et des relations au monde qui s’y jouent. C’est en tous cas toujours très clair dans leurs propos, tenus quarante ans après : ils voulaient transformer le rapport au travail et aux chaînes de dépendance qui vont parfois (souvent ? toujours ?) avec.  D’où des choix fondateurs, de part et d’autre, de créer des coopératives. Il s’agit bien et il ne sera jamais question d’autre chose que de s’inscrire dans la nécessité de gagner sa vie et que pour être libre, mieux vaux être autonome. Emblématique de cet état d’esprit fondateur, le couple Barras, Béatrice et Gérard, fera ainsi, au tout début des années soixante dix, un tour des alternatives disponibles sur le territoire, à la recherche d’une voie à suivre et décidera au bout du périple initiatique que le plus urgent est décidément de suivre leur route à eux : celle d’un inamovible pragmatisme associé à un irréductible besoin d’autonomie.

Même paradigme initial ou peu s’en faut du côté du sextuor creusois : eux sont déjà en collectif et ont mené leurs études ainsi, en habitant ensemble et ils entendent bien continuer. « Pourquoi s’arrêter ? On est bien ensemble » nous le résume tranquillement Olivier, l’un d’eux. Du coup, la réflexion collective s’oriente tout naturellement vers les moyens à dégager pour que cette vie commune perdure. Et de là, la question du travail (comment et pourquoi on travaille ?) s’impose naturellement dans les préoccupations de chacun des acteurs qui vont bâtir ces histoires.

Il est temps de leur laisser la parole.

1973

Travaux filature jusqu’au printemps 1973.

Relai Mme Courbiéres au chevet du mari mourant.

Décès mari 13 mai. Se pose la question de l’achat de la filature. Co-propriétaire peu coopératif. D’autres acheteurs sont là.

1974

Noël 74 : stage de tissage avec animateurs Viel Audon pour « garder le lien », peu intéressés par un projet d’emblée économique à Saint Pierreville.

Visite Longo Maï. Invit AG : tensions faiseurs et parleurs, politiques et techniques. Proposition de fonds pour la filature.  Que refusent Gérard et Béatrice : « Nous avions un problème de moyens et la disparition de notre groupe. Mais nous n’étions plus les bienvenus à Longo Maï après avoir émis des doutes politiques et financiers sur leur fonctionnement ».

Recherche de partenaires. Dissidents de Longo Maï rejoignent Saint Pierreville la première année.

1975

Mai : co-propriétaire veut 40000 F. Autre acheteur pour élevage de truites. Béatrice : « Nous y allons sur mes revenus d’orthophoniste et laissons le choix à Mme Courbières« .

15 juillet 75 : acte de vente (80000 frs) aux parties prenantes et mensualités sur trois ans à Mme C qui garde la jouissance de son appartement.

Été : tournant historique. Appel aux bonnes volontés au Viel Audon. Huit sont intéressés dont Pierre Cutzach, Fréderic Jean, Jean Marie Belle, Catherine Chambron. Refonder une identité collective et vivre de la filature. « Nous ne proposons rien de rassurant ». Trois partent rapidement.

Restent cinq pour deux aventures, Viel Audon et Saint Pierreville.

Béatrice Barras : « Le viel Audon nous a pris ».

C’est ce que constate simplement Béatrice dans son ouvrage consacré aux quarante premières années de la restauration du lieu. En ce jour de novembre 1970, quand les deux couples s’avancent au milieu des ruines, revenus des saltimbanques et des troubadours, quand ils trempent les pieds dans l’Ardèche, quand ils boivent à la source dont Gérard se souvient de l’existence en contrebas du village fantôme, le Viel Audon les a pris. Mais c’est plus que ça sans doute. Bien plus que ça qui leur tombe dessus. A travers ces quelques murs qui menacent de s’effondrer, comment ne pas voir que c’est d’abord une espèce de confiance, quelque chose de difficile à définir mais qui demeure sans aucun doute un carburant indispensable pour qui veut entreprendre quelque chose dans le vaste monde.

Confiance en l’autre d’abord, en l’avenir aussi, il y a sans doute beaucoup de ceci qui se noue là, derrière les mots dont on se souvient. Plus que les ronces qui ont tout envahi, l’absence de route et du confort élémentaire sur place, plus que la simple magnificence du lieu, les falaises de roches sédimentées derrière, les méandres de l’Ardèche devant, il faut s’imaginer le pari qui se joue là. Quatre jeunes gens qui se disent à un moment : oui, c’est là qu’il nous faut aller, ça vaut le coup. Ecoutons Béatrice : « un espèce de vertige m’a pris quand Gérard m’a demandé ce que j’en pensais, l’ampleur de la tâche à accomplir, l’état des lieux et puis… Et puis je me suis dit : tu as vingt ans et pas grand chose à perdre. Et j’avais très envie de faire confiance à Gérard. De voir ce qu’il avait dans le ventre un peu aussi sans doute… A aucun moment, il n’essaie de me convaincre. Y a peu de discours…».

Pour constituer une cagnotte, nous décidons de faire les vendanges.

Camping dans le local de l’ancien moulin. Repas chez Felicie.

Premières tensions. Soirées de discussions : comment on va faire ? Dilemme : gagner de l’argent et dégager du temps pour le projet. « La confiance est à construire et on comprend que ce sera dans l’action. Les revenus sont faibles. Nous ressentons le besoin de mieux nous connaître ».

Emergence de l’idée d’un système de mutualisation. Création premier cahier de dépenses communes.

Ni emprunt ni souscription ni subvention : compter sur ses propres forces.

Vendanges, ramassage des cerises et chantiers.

Accord sur autonomie de chacun et mutualisation volontaire. 

Le salut : économies d’échelle sur logement, nourriture, transport. 20 % revenus communs investis dans entreprise.

Restaurer la petite maison de Puausson pour logement. Développer l’autosuffisance : jardins (Catherine et Pierre), élevage, faire le beurre

Arrivée dérange au village. « On est les Jeunes de Puausson ». Ragots et méfiance alentours. Autour, le projet ne suscite guère l’enthousiasme.

Juste quatre destins. Bientôt plus que deux. Ce sera assez.

Confiance dans l’avenir, confiance dans les autres, voilà sans doute une clé importante pour comprendre un peu ce qui démarre là en cet automne 1970. Et aussi pour tout ce qui va s’ensuivre. Dés le départ, Gérard refuse de préciser un quelconque projet dans ce village si ce n’est un « ramener la vie » qui tiendra lieu pour longtemps de viatique à la fois définitif et mouvant. Béatrice, en jeune fille pragmatique (qu’elle est toujours de notre point de vue : les années ont passé mais on ne parierait pas quant au fond du tempérament ! ) a pris soin de finir ses études d’orthophoniste. Et bien lui en a pris, parce que je vous laisse imaginer la tête des parents quand on a vingt ans at qu’on annonce qu’on va acheter un village en ruine, qu’il n’est pas question d’y habiter et qu’il s’agit juste d’y « ramener la vie » – Comment ? Et ben on sait pas ! Pourquoi ? Et ben ramener la vie : quoi d’autre… ? – et qu’on n’a pas le sou vaillant devant soi… Et là, la sécurité qu’amène le diplôme pèse sans doute un poids non négligeable dans la balance de la confiance. La sienne et celle des autres.

Pragmatisme donc : «  Moi, les idéologies me gonflaient très vite, mais mai 68 et les cocktails Molotov dans le quartier latin, les rangées de flics impassibles, les filles en furie dans les amphis, tout ça m’a marqué, moi qui était assez dilettante et bien au chaud chez ma grand mère qui m’hébergeait à Paris, des parents peu politisés, j’avais juste fait un peu de scoutisme, alors je me suis dit : faut te bouger, ma fille ! Savoir où tu campes. Et vite. Ma grand mère ne me voyait plus beaucoup et s’inquiétait. Mes parents m’ont fait comprendre qu’il fallait que je rentre à la maison juste avant la grève générale. En Septembre, je retrouve la fac. Tout est comme gelé. Y ‘a des cars de CRS partout dans le quartier latin. En jeune fille raisonnable, je finis mes études ». C‘est en se promenant, un jour du printemps 1970, rue du pot de fer à Paris, que Béatrice se fait alpaguer par une jeune fille, habillée en troubadour, qui lui dit « viens, on organise un spectacle ». Vous aurez reconnu Cathy bien sûr. Et vous devinez déjà le reste. « Quand Erwann est mort, ils décident de faire une tournée d’hommage. Et je les rejoins à Saint Rémy de Provence. Dans la troupe, je fais des bijoux avec des clous de fers à cheval. Cathy réunit les chanteurs, Gérard gère le matériel et les lieux où s’arrêter. On est parti à une quinzaine avec chariots et chevaux mais très vite on se retrouve à quarante. A la fin, c’est vraiment la cour des miracles effectivement. Moi, les troubadours, ils me gonflent souvent, trop de phrases, trop de poses. Mais Gérard, il a quelque chose, il est discret, pas comme les autres, je sens quelque chose et on démarre une relation. Je rentre à Paris à l’automne, finir de passer mon diplôme et quand je reviens, ils sont tous dans un mas, près de Saint Remy de Provence, prêté par quelqu’un rencontré au hasard des pérégrinations. Faut dire qu’on ne passait pas inaperçu et que les gens venaient facilement à nous ! Et rapidement là bas, on se dit qu’on commence à s’emmerder. Quelque chose est cassé. Mais on est quelques uns à vouloir continuer quelque chose de collectif. Mais on veut pas être des manouches non plus, pas plus que créer une communauté comme il y en avait tant un peu partout. Il nous faut un lieu et quelque chose à réaliser. Nous c’est l’action qui prime : on n’est pas des mentaux !». Ce sera le Viel Audon donc.

Création MAT (Fou du tarot) : Matière/Animation/Tradition. Catherine Chambron en restera présidente durant 25 ans.

Adhésion à Etudes et Chantiers. Allers retours à Paris en 2CV.

La propriété ? : financement par sœur de Cathy et Béatrice. Volonté que le bien ne soit jamais vendu. En faire une sorte de bien commun.

1976 

Signature bail emphytéotique de 99 ans entre Béatrice et MAT

Tensions avec études et chantiers.

Les chantiers conçus comme une « microsociété productive apprenante » connaissent un succès qui ne se dément pas et concernent 400 personnes chaque été. Beaucoup reviennent.

Deux toitures finies. 3000 francs alloués par bâtiment de France et ministère de la culture. Premières subventions touchées.

1977

Premiers stages apprentissage tonte.

A ce stade, on peut bien vous livrer une hypothèse pour comprendre cette persévérance dans le voyage vers l’inconnu du côté de ceux qui restent de l’aventure des saltimbanques. Hypothèse qui n’engage que nous. Mais oyez plutôt : il n’est en effet pas anecdotique, de notre point de vue, que Gérard et Béatrice aient connu chacun, et ce, très jeune, dans leur entourage proche, des morts prématurées. Le genre de cicatrices qu’on est bien obligé de traîner avec soi, comme une seconde peau, chemin faisant. Le genre susceptible d’influer définitivement un univers mental. Selon Béatrice toujours, « ça apprend vite à séparer l’essentiel de l’accessoire. Et de voir où se situent les choses vraiment importantes. Celles qui comptent ». Ce ne sont que des hypothèses bien entendu – qui peut savoir de toute façon ? -, toujours est-il que quand le couple Bazals se détachera du projet, seuls resteront les Barras, en leur village ardéchois. Dont il faut commencer par acheter les murs, un par un, à une dizaine de propriétaires.

Un village, ça ne peut qu’être collectif…

Eux, Gérard et Béatrice, ils trouvent tout de suite intéressant que ce soit un ancien hameau plutôt qu’une vieille ferme (comme c’est souvent le cas, dans le coin, chez les néo ruraux des années soixante dix) parce que ce ne sera pas un projet familial, mais qu’au contraire, « un village, ce ne peut être que collectif ». D’emblée, ils le pensent ainsi et ils ne cesseront jamais de le faire. Mais en attendant, personne n’a de revenus réguliers encore et ce sera la sœur de Cathy qui avancera les premiers fonds, quelques milliers de francs pour acheter la première parcelle. Ils se disent aussi que, compte tenu des conditions pour le moins spartiates du lieu, pas de route, pas d’électricité, pas d’eau courante : « il n’y aura que des courageux ici. Je ne connais pas l’Ardèche, un peu le monde rural, une partie de ma famille venant de la Creuse, mais pas plus que ça. Gérard refuse toujours de s’expliquer sur ses projets. Il dit qu’on ne sait pas, qu’on ne peut pas tout  maîtriser de l’avenir. Que demain tout peut s’arrêter. Gérard, c’est un nomade dans sa tête de toute façon pour qui la vie, c’est un passage. Un frère de vingt ans, Erwann, l’ami archéologue si cher, ça fait beaucoup au final. Quand on sait que tout est éphémère, on ne voit plus les choses pareil. Il faut juste que ça vaille le coup d’être vécu ». 

Six personnes dans mutualisation : jeunes des chantiers et amis militants : arrivée de Pierre et Simone Tissier, mécanicien (PSU) et institutrice (planning familial).

Participer à l’aventure nécessite de gagner sa vie et/ou dégager du temps pour le projet.

Productions et auto-subsistance se développent. Nécessité d’aller en ville pour gagner argent : location appartement à Valence. Pour beaucoup, expérience du travail à la chaîne. Sur place, mutualisation des compétences en jardinage, maçonnerie, mécanique, électricité minimisent les dépenses.

1978 

Première saison de tonte

Automne : vols des outils et feu dans un bâtiment refait. Comment mettre de l’humain ici ? « Nous ne sommes pas assez nombreux ».

AG décembre : décision de créer de l’activité sur place. Elevage de chèvres :  Pierre Rabhi, en voisin, en donne deux.

1979

Chantier turbine des moulins et électricité / chauffage de l’atelier

Premières chevrières.

On alterne les chantiers et intérim et on développe l’autosubsistance.

1980

Quinze personnes dans mutualisation

Été : construction bergerie et fromagerie dans cave.

En attendant, il faut bien gagner sa croûte. Ses parents font comprendre à Béatrice qu’il faut qu’elle assume ses choix. Soit. Le couple Barras s’installe à Vals dans un appartement dont le confort est unanimement qualifié de plutôt rudimentaire : « On mange macrobiotique parce que c’est pas cher. Ca rigole plus beaucoup, on a que des difficultés, on peut dire qu’on revient sur terre. Les Bazals sont repartis sur Paris, ça se passe là-haut pour eux. Nous, on n’a pas le sou et il faut quand même donner confiance aux propriétaires du Viel Audon. On a une vie vraiment frugale et tout ce qu’on nous gagnons est destiné au projet et à notre survie. Mon parrain me prête dix mille francs. C’est un premier pas, mais essentiel. Les transactions autour des ventes vont durer trois ans. Le reste, on le paiera sur mon salaire. On vit toujours chichement. On peut pas démarrer les travaux puisqu’on est pas propriétaire. Autour de nous tout le monde veut faire des chèvres, comme on dit à l’époque. Nous, on est à part et on tourne un peu en rond. Du coup, on en profite pour faire le tour des communautés, nombreuses à l’époque : on visite des squats dans des châteaux, des presbytères, on y croise des drogués, des mystiques, des gourous, pleins de gens intéressants aussi et on finit par atterrir à Longo Maï. Il y a là un espèce de leader, que Gérard connaît, avec un peu comme des groupies autour. L’argent y est une question taboue, on ne sait pas d’où il vient, l’ambiance un peu trop militaire pour nous, avec des fusils et des chiens loups, des rondes. Beaucoup de paranoïa. Les filles ont clairement du mal à s’y faire entendre aussi. On le dit, tout ça, et c’est mal perçu. Un jour, on nous fait comprendre qu’on n’est plus les bienvenus. Ce qu’on prend très mal. A l’époque, on avait conscience qu’il fallait reprendre les choses, on expérimentait, on débarquait, on discutait, mais Longo Maï, on n’en voulait pas. Il nous fallait inventer du nouveau. Pour nous, changer la société, c’est d’abord vivre autrement ».

Mais, avant de construire le nouveau, bien obligé de faire avec l’ancien. Et à l’époque, les garçons doivent faire le service militaire en France. Et pour Gérard, l’heure est venue. Et évidemment, Gérard en uniforme sous les drapeaux, autant imaginer Obelix à un congrès vegan… Mais à l’époque, on ne peut pas être objecteur de conscience. Et donc bien obligé de répondre à l’appel du drapeau, début septembre, en disant à Béatrice : « Je serai de retour à Noël ». Mais le retour tarde et Béatrice se fait bien du souci, isolée à Vals. : « Me voilà seule. Mes parents ne comprennent pas nos projets, je vis dans la petite location à Vals et aligne des petits boulots, de subsistance. Ursula, une suisse rencontrée pendant la tournée des troubadours, me rejoint et on file de la laine, on fabrique des bijoux, qu’on va vendre en Suisse, à la sortie des boites de nuit, des concerts. Ca marche pas mal d’ailleurs. Il me faut surtout chasser l’angoisse ». De guerre lasse, elle décide d’aller voir Gérard à la caserne et elle le retrouve amaigri, rasé, en pyjama trop grand pour lui et le moins que l’on puisse dire, c’est que rien ne la rassure. Le retour est encore plus difficile dans le petit appartement. Finalement, un psy militaire prend pitié ou en a tout bonnement marre de cet indécrottable récalcitrant et lui donne le sésame pour prendre la poudre d’escampette. Et il ne faut évidemment pas lui dire deux fois, à Gérard, pour retrouver sa Béatrice et les monts du Vivarais. Avec, devant eux, un village à faire renaître, vivant de petits boulots (Béatrice commence juste à faire des vacations d’orthophoniste dans un centre d’enfants et Gérard est dessinateur pour des architectes alentour ou tisserand, fabriquant des tapis, c’est selon). Béatrice le trouve trop attentiste tandis que lui pense qu’il faut parfois laisser mûrir les choses. Les derniers compagnons de la cour des miracles ont disparu : « L’important pour eux était de vivre le présent hors du mode de vie dominant : ils réclamaient le droit à la paresse, le droit de vivre sans entrave. La dimension de long terme n’intéressait personne. Travailler pour gagner l’argent d’un projet si lointain était un vrai repoussoir. Gérard m’incitait à la patience, certain que nous étions dans la bonne direction. Moi, le plus souvent, je ne voyais qu’une mer hostile et ressentais la peur de voir couler le bateau. Je me persuadais au mieux que le chemin est mieux que l’objectif ». C’est le temps où ils font le tour des propriétaires du Viel Audon. Et ce ne sera pas une petite affaire. Elle durera trois ans. Où il faut apprendre les rudiments de la transmission de la propriété. En ce domaine, Gérard refuse de s’imaginer en propriétaire. Sans doute jouent ici leur rôle les mauvais souvenirs accumulés autour de la succession familiale, autour de la maison de Saint Remy de Provence. Il n’en dira pas plus sur le sujet mais on sent que ça reste une blessure. L’affaire est de toute façon entendue : il ne sera jamais propriétaire. De rien. C’est ainsi. Et pas autrement. L’homme sait aussi être têtu. Du coup, c’est Béatrice qui devient la propriétaire du Viel Audon. Ecoutons la : « C’était un passage obligé. Mais très vite, on s’est constitué en association et c’est l’association, par un bail emphytéotique à 99 ans, qui est devenue propriétaire. C’est vite devenu une nécessité de toute façon parce qu’ évidemment, on ne peut pas reconstruire un village tout seul et qu’on a l’idée d’organiser des chantiers de jeunesse pour reconstruire le Viel Audon. Et ça ne peut se faire que dans un cadre associatif évidemment. Et ça nous allait très bien. Ca mettait aussi le lieu à l’abri de toute tentative spéculative ou immobilière.»

La filature a un toit et une dalle à chaque niveau. Hésitations devant le grand saut économique

Septembre : semaine de réflexion sur communauté : « la communauté ne peut vivre sans projet. Le seul fait de vivre ensemble ne suffit pas ».

Rencontre avec CLAJ.

10 ans et quinze personnes accrochées. Passer le relai sur les chantiers. Nouvelle équipe de responsables sur place : Pierre Cutzach, Catherine Chambron et Fréderic Jean.

1981

Février 81 : fête pour turbine de la centrale, 200 personnes du village

Octobre : discussions dans appartement de Bezons. Pourquoi pas le bois ?

Michel : «  vivre en collectif, c’est aussi le choix de poursuivre l’aventure (des scouts) et de la vivre aux dimensions de toute la vie et non dans les interstices ». 

Octobre : démarre  tissage avec statut d’artisans, pas d’endettement. Achat matériel de cardage. Installation laverie.

Ferme rachetée à Saint Pierreville par Frederic.

Location appartement Valence pour ceux qui veulent travailler en intérim dans le tissu économique local.

« Nous ne sommes ni communautaristes ni marginaux, nous ne voulons pas nous isoler du monde ; dans le monde alternatif, beaucoup se méfient parce qu’ils nous voient comme des chefs d’entreprise ». 

Tondeurs traitent 10000 moutons. Passer au salariat ?

Recherche d’info et d’appui pour créer une entreprise : « URSCOP n’y croit pas, on n’a pas de capital ». 

Le premier chantier est organisé au mois d’avril 1972. Avec des jeunes scouts de passage qui épatent tout le monde par leur dynamisme et commencent par enlever toutes les ronces et le lierre qui ont tout envahi, dans ce que furent les ruelles, les salons, les chambres, les places, les terrasses et jardins. A partir de ce jour, devant ce constat de l’efficacité de quelques ados armés de pelles et de pioches, chaque été viendront des centaines de jeunes contribuer à l’édification de ce qu’est devenu ce village abandonné. On en est aujourd’hui au delà des douze mille passages qui ont bel et bien fini par rendre la vie à ce hameau. Et aussi, va se constituer là, au fur et à mesure, comme un creuset qui va venir détourner de leur orbite bien des destins individuels et fournir des têtes bien faites ainsi que des mains qui ne craignent pas un peu de cal pour irriguer les projets qui ne vont pas manquer de voir le jour dans le sillage des époux Barras et de leurs continuateurs. On va bien sûr faire plus ample connaissance avec certains, mais autant vous les présenter tout de suite : ils se nomment Frederic Jean, Meriem Fradj, Pierre et Simone Tissier, Catherine Chambron, Yann Sourbier, Tanja Wolf, Nathalie Tironneau, Françoise Milani et tant d’autres sans qui tout ce qui s’est passé par la suite dans leur sillage, du côté de Saint Pierreville, après 1971, ou du quartier de Fontbarlettes, à Valence, après 1986, ne saurait se comprendre. Autant de destinées définitivement impactées par leur passage, un jour ou l’autre, dans les chantiers du Viel Audon. Où le moins qu’on puisse dire est qu’on fait une confiance – le maître mot ici aussi sans aucun doute, nécessité faisant loi – aux uns pour transmettre aux autres ce qu’ils ont eux même appris les fois précédentes. De l’avis unanime, on y prend vite des responsabilités dans les tours de cuisines, l’intendance, les échafaudages, les toits à reprendre et les murs à restaurer ainsi que dans l’organisation des fêtes et des soirées où se brasse là tout un monde : des filles et de garçons, les « amazones » et les « marcel », de riches et de pauvres, des villages et des cités, des Bad Boys et des jeunes gens en recherche d’un sens à donner à la vie qui s’ouvre devant eux… Si l’éducation populaire a un sens, c’est bien ici qu’elle semble prendre toute sa dimension : se donne en effet à voir là toute une philosophie en acte où peuvent s’accorder l’individuel et le collectif, ouvrant des brèches dans les imaginaires, accueillant toutes les bonnes volontés, facilitant la prise de responsabilités et d’initiatives. Cette philosophie du travail commun qui se met en place se veut pragmatique, obstinée, joueuse, problématique. Elle se donne à voir dans les gestes quotidiens, à l’ombre des falaises de Balazuc, de ceux qui décideront que c’est là qu’il leur faut être : Yann, Meriem, Catherine, Tanja, Frédéric… Tous ceux et celles qui vont se retrouver dans cet esprit pionnier. Et c’est bel et bien cette énergie dont l’épicentre est le Viel Audon qui va se retrouver bientôt à Ardelaine et à Fontbarlettes. On ne peut pas comprendre l’un sans l’autre. C’est un tout. Le ciment, la mutualisation.

Dans ce moment-là, Béatrice et Gérard ont souvent les pieds dans la poussière, les mains dans le ciment mais leurs routes croisent un beau jour celle de Félicie Courbière, qui veille sur ce qu’il reste d’une filature du côté de Saint Pierreville. Le hasard une fois de plus initie les choses : Gérard cherche des moyens de gagner sa vie – parce que, bien sûr, on ne vit pas de la restauration d’un village à l’abandon – , il lui arrive donc de fabriquer des tapis pour les vendre et est donc souvent à la recherche de laine et donc de filature. D’où Félicie. D’où Saint Pierreville. C’est ainsi qu’un matin d’Octobre 1972, nos deux acolytes prennent la route de Saint Pierreville en 2CV (et on peut vous assurer que la D 211, même en l’an de grâce 2024, depuis le col des quatre vios, c’est déjà presque du Jules Verne !) à la rencontre de cette filature dont ils ont pointé le nom dans le bottin. Et ils découvrent à leur arrivée au bas du village, au lieu-dit Puausson, certes une filature, mais surtout une quasi ruine qui menace, là encore,  de s’écrouler ! Ca devient une manie ! La propriétaire, Mme Courbière, est là, qui les accueille gentiment et paraît désolée de l’état des lieux, mais « toute seule, que voulez vous ? ». Gérard demande l’autorisation de visiter, que Félicie accorde naturellement et le voilà bientôt à déambuler sur les poutres bringuebalantes à douze mètres de hauteur, sous le regard de Béatrice dont le cœur entame illico une polka endiablée dans les profondeurs de la cage thoracique… Quand il est enfin redescendu, ils promettent de revenir et effectivement, ils reviennent « parce qu’il fallait s’attaquer au toit pour protéger le reste de la filature. Sinon tout était fichu ». Ils se mettent au travail donc, quelques week-ends, bientôt aidé par le fils adoptif de Félicie et ses amis du village. Germe progressivement alors l’idée de racheter à Félicie, qui n’a plus les moyens de l’entretenir, la filature pour la remettre en état de marche. «  D’emblée, dans notre tête, on voulait d’abord aider Félicie. Ce n’est qu’après que germe l’idée de faire de la filature de Saint Pierreville un projet collectif économique de travail. C’est pour ça qu’on finit par faire le projet d’acheter : on voulait vivre de ce qu’on pourrait y produire un jour. Contrairement au Viel Audon, c’est un projet qui nous parait viable à court terme. Un projet pour nous, pas pour les générations futures ». Ils finissent donc par l’acquérir, pour quelques dizaines de milliers de francs, le travail de Béatrice facilitant cette fois les choses auprès des prêteurs, au grand soulagement de Félicie qui garde la jouissance de son appartement dans la transaction. Et nos deux protagonistes se retrouvent derechef devant un projet de reconstruction : celui d’une filature, «  à une époque où tout ce qui touche au textile s’en va de France pour des contrées aux salaires qu’on ne pourra jamais concurrencer. Une époque où les éleveurs laissent pourrir la laine sur les tas de fumiers parce qu’ils disent que ça ne vaut plus rien. Pour nous, l’idée centrale est de garder notre autonomie, et donc du pouvoir sur sa vie. Et pour ça, il faut savoir faire des trucs. On ne veut pas être des marginaux ; on voulait suivre les règles de la société et gagner notre vie mais à notre manière… ».

Frederic Jean s’installe à Fontbarlettes et prend des responsabilités à la mairie de Valence.

1982

Janvier : première vente, famille de Pierre Tissier achète des matelas.

Sept ans de vie commune. Impression d’être pionnier.

10 mai : 16 compagnons créent SCOP Ardelaine, statut le plus adapté. 200 frs chacun. A contre courant mais pas marginaux. Pensée comme laboratoire d’expérimentation sociale, héritier du mouvement coopératif

Instauration d’une garderie commune pour enfants (3 tissier et 2 barras +1).

Enjeu : faire vivre coopération de conso à coopération de production

1982 : création association CRISE (collectif de recherche, d’innovation sociale et d’expérimentation). Achat voiture (2cv).

Yann Sourbier s’implique et prend des responsabilités : «  on dort 4 h par nuit en on est toujours en forme ». Une vingtaine de jeunes des chantiers deviennent membres actifs de l’association : création CADA ( chantiers animation Drome Ardèche)

1983

Après quelques départs et arrivées : reste six  fondateurs ( Olivier, Philippe, Marc, Michel, Anne, Catherine…)

Demande de permis de construire et parcours administratif du combattant : séries de contraintes (eau, stationnement, réserve incendie et téléphérique pour les pompiers).

Premiers stages d’insertion en 83. Yann occupe poste fonjep et se frotte vite avec un dilemme : insertion professionnelle ou gestion de la délinquance ?

1984 

Achat presbytère. Argent géré collectivement, dépenses et recettes non individualisées. 

Michel Lulek : « Si tu veux avoir du poids sur ta vie, c’est mieux à plusieurs ».

Michel est un passionné d’histoire, qu’il a étudiée sur les bancs de la faculté. Il aime écrire aussi. Il le fait très bien, en a d’ailleurs fait un métier (au sein de la Navette, dont on vous reparle plus loin) et on ne peut que conseiller la lecture de ses ouvrages qu’il a d’abord consacrés à celle de la scierie coopérative Ambiance Bois à Faux La Montagne : « Scions travaillait autrement ? » dont le titre résume bien à lui seul tout l’esprit du projet et en suggère une grille de lecture à la fois claire et décalée ; ensuite, avec Samuel Deléron et Guy Pineau, à l’aventure concomitante de la mise en place d’une télé locale : la désormais célèbre Telemillevaches, « qui se mêle de ceux qui la regardent », dont le titre résume… etc etc…

Eux – appelons les le groupe de Bezons -, parce qu’ils vivent une première expérience communautaire dans cet endroit de la banlieue parisienne, après les camps scouts où ils se sont connus, les voilà étudiants vivant ici, dans le même appartement, en club des six : Michel donc, Catherine, Olivier, Marc, Philippe et Anne. L’envie commune, quand vient l’heure de sortie des études menées, est donc très clairement, dés le départ de «  faire perdurer un truc qui nous plaisait, la vie à plusieurs, qui nous convenait à tous et qu’on avait envie de continuer ». Et donc, les amis finissent leurs études respectives en expérimentant la vie partagée où on met en commun lieu de vie, voitures, argent récolté par les uns et les autres dans les jobs pour étudiants (de pions ou autres). Et ainsi, dès le départ, ce qui est très clairement prioritaire pour eux, c’est de continuer à vivre ensemble. Et donc l’essentiel dès lors est de trouver des moyens de pouvoir le faire.

Et tout le reste de leur histoire découle en bonne partie de cette commune volonté : c‘est ainsi que cette histoire creusoise est d’abord celle d’une très belle amitié de groupe. Qui a d’ailleurs encore de beaux jours devant elle si l’on en croit ses protagonistes. On peut aussi en attester, ayant eu l’occasion de partager un repas avec eux, une belle journée d’automne, sur la terrasse en bois qui prolonge la grande pièce de leur maison commune, à suivre les échanges vifs et francs, salade, pain et fromage, vin gouleyant, à écouter les discussions du quotidien : « ah ! Mais il faudrait quand même ranger devant le garage non ? Dites donc, faut que j’aille à Lyon et j’aurai besoin de la grande voiture la semaine prochaine, quelqu’un a vu les clés ? »… Et la discussion qui continue sur un coin de table avec Michel, Olivier, Marc et Philippe…. Et même un court moment avec la fille d’Olivier qui passe dans le coin. Entre deux réalisations de documentaires. Parce qu’ainsi va la vie là bas, naturellement irriguée de projets et de rencontres.

Pour eux, les études finies ou sur le point d’être finies, une fois le constat fait qu’on se verrait bien continuer à vivre ensemble, « parce que quand tu as connu les camps scouts, tu as envie que ça continue, tout le temps. Pourquoi ça ne pourrait pas continuer ? Pourquoi la vie, c’est pas un camp scout ? Nous, on voit bien à l’époque des catastrophes dans les systèmes communautaires issus de Mai 68. Dont c’était un peu la fin d’ailleurs. On a aussi bien conscience qu’il nous faut un objectif commun si on veut faire perdurer notre collectif. On a bien conscience encore que si tu veux avoir un poids sur ta vie, c’est mieux à plusieurs. Faut dire aussi qu’on n’aime pas trop la hiérarchie non plus : dans les camps du scoutisme protestant qui nous ont nourris et formés, y’a pas de structure verticale, on y fait confiance aux gens. Je me souviens d’un camp notamment, en 1974, où on était une équipe totalement autonome, où tu décides de tout, c’était génial. Un espace de liberté extrême. Ca m’a beaucoup façonné, je crois. On a une peur bleue des systèmes totalitaires ».

Et aussi, il y a quelque chose d’important, c’est qu’on sait très bien, on a bien conscience que tout peut s’arrêter du jour au lendemain. C’est un peu un paradoxe, mais le sentiment de cette précarité attise notre persévérance à travers les aléas du travail commun. On a bien en tête une expérience de copains dans l’Hérault qui se sont lancés dans un projet un peu pharaonique, une ferme pédagogique associée à un lieu d’accueil et qui visiblement dysfonctionne. Quand on a été les voir, ils avaient l’air épuisé, surinvestissaient le collectif au détriment de leur bien être individuel. Et on ne voulait pas de ça.

Olivier : « on a frôlé le burn out chez Ambiance bois »

« Moi, au début, j’avais déjà un contre modèle en tête : à l’âge de quinze ans, j’avais été faire un stage au Viel Audon et j’y avais vu la puissance du collectif en action. On suivait leur actualité et évidemment qu’Ardelaine était pour nous une référence culturelle évidente. On était en contact. Nous aussi, ici, quand même, on a frôlé le burn out chez Ambiance Bois à certaines périodes. On alignait des semaines de soixante-dix heures pour arriver aux objectifs. Mais on a su dire stop. Ce n’était pas la vie qu’on voulait. Mais c’est un vrai sujet celui de l’équilibre personnel et du collectif. On a ralenti volontairement le rythme, quitte à se payer moins, pour s’investir ailleurs dans des projets divers. C’est ce qui nous a permis de durer, je pense. Les règles de vie, on les avait déjà construites à Bezons. On les a adaptées au monde du travail, c’est tout. Ca nous convenait quoi. On les a défini sur la moquette de notre appartement, au prix de soirées de discussions, une bonne fois pour toutes. Jamais on ne les a ressorties, ni même rediscutées».

Michel a d’ailleurs sorti quelques archives qu’il a posées devant lui, qu’il n’a pas consultées depuis un bout de temps et ça les fait bien marrer, tous, de lire la somme de procédures qu’ils avaient prévues, il y quelques quarante ans, en cas de départ de l’un des protagonistes : faut dire qu’on a poussé le détail très loin, jusqu’au nombre de draps et de serviettes de toilettes !! : «  Ah ! Mais on avait tout prévu hein ! ». Et, devant la liste des choses à rendre aux candidats au départ, la franche rigolade entre vieux copains autour de la table de repartir de plus belle. Manque plus que la caméra de Claude Sautet.

Commercialisation compliquée au début. Jusqu’à salon marjolaine

« On devient obsédé par l’argent ». Apports en capital : soutien familial et militant. « On n’ose pas emprunter encore ». Premiers appuis et financements publics : accord pour Emplois d’Initiative Locale (2+2 EIL). 5000 euros Fondation de France.

De l’insertion à l’éducation à l’environnement = premières démarches pour accueil classes vertes et agrément DDJS (qui sera obtenu en 1992!)

1985 :

CA 125000 euros. Bénéfices.

1986 :

Création atelier Valence

Premiers départs de fondateurs : Pierre Cutzach et Fréderic Jean

Deuxième enfant Barras. Beatrice candidate liste municipale Saint Pierreville

« Nous avons le sentiment d’avoir affronté le plus difficile »

Nouveaux salariés à l’atelier : Tanja, Pierre et Beatrice

Premier gros chèque (18000 euros) pour acheter matériel pour habits (emprunts).

Frédéric Jean signale un local dans l’immeuble où il réside : le bâtiment K.

Aménagement appartement et local Fontbarlettes : Meriem Fradj animatrice stage insertion sociale au Viel Audon s’y installe

Bizutage jeunes quartier. Meriem : « ne pas se laisser impressionner« .

Aide aux devoirs avec parents. Enquête de voisinage pour améliorer espace intérieur immeuble.

Projet de chantier d’aménagements avec enfants du bâtiment K.

Création MAT Drome.

Sept salariés. Mode de vie s’améliore. Mutualisation de la conso fait ses preuves dans la durée.

Pendant deux ans, au moins une personne, voire deux ou trois se consacrent entièrement au projet. Faire des économies pour lancer projet.

Mutualisation des ressources permet de libérer plusieurs personnes pour effectuer l’énorme travail préalable au lancement entreprise.

Michel

« Des règles de fonctionnement, on a essayé de les penser bien sûr. On en a même écrites. Il y en avait pour régler les conflits internes évidemment. Qu’on a d’ailleurs jamais utilisées. A Bezons, on habitait ensemble, on faisait comme dans les camps scouts, on mutualisait les revenus issus de nos jobs ou de nos allocations et les dépenses : frais courants, sorties, véhicules. Les règles, on a pas mis si longtemps à les écrire. Puisqu’elles fonctionnaient déjà en fait. Il y avait Olivier, Marc, Nadine, Claire et moi. Les deux dernières sont parties du système à un moment ou à un autre. Naturellement. Sans drame. Et sont arrivés Catherine, Philippe, Anne. Naturellement aussi. Sans rien forcer.  ».

Donc, si, à la sortie des études, la ligne directrice commune, c’est de continuer à vivre ensemble, reste à régler la question des moyens de l’ambition initiale. Et donc la question du travail arrive naturellement sur la table commune. A partir de là, pourquoi une scierie ? Pourquoi la Creuse ? Et bien, si l’on suit Michel dans son ouvrage sur la question (dont on re-recommande la lecture pour constater au plus près ce qu’il faut d’ingrédients quand on bâtit son utopie au jour le jour), beaucoup de hasard et pas mal de nécessité. Michel fait son objection de conscience (à l’époque, suite à l’arrivée des socialistes au pouvoir, l’alternative est simplifiée : l’objection ou les drapeaux et Michel à l’armée… !?) dans ce coin de France. Il y fait des rencontres. La suite, et bien prosaïquement, nos gars et filles de la « mutu creusoise » n’ont pas l’argent à la hauteur du projet évidemment (tout comme les ardéchois, c’est une caractéristique commune et têtue, la bougresse, vous l’aurez compris, mais on le répète quand même, parce que c’est fondamental dans leurs aventures communes !) et le plateau de Millevaches, et bien c’est pas cher et sont encore moins chères les scieries du coin qui ferment les unes après les autres, parce que le bois finlandais, ou russe, ou malaisien… Va pour le bois. Ca n’a pas grande importance de toute façon (même si « on ne veut pas d’un truc agricole, les chèvres et tout ça, c’est pas notre truc », même si « on aurait bien aimé une imprimerie »), l’essentiel est de pouvoir s’assurer un moyen de se procurer des revenus tout en expérimentant d’autres manières de travailler. Et, de bouche en oreille, on apprend que, du côté de Faux la Montagne, en plein cœur de plateau, il y a des collectivités locales prêtes à favoriser l’installation de nouveaux venus avec des envies de faire ici et maintenant….

Et voilà comment, un beau matin de 1984, le club de Bezons débarque sur le plateau, prêt à tenter l’aventure de l’entreprise. Même s’il s’agit d’abord pour eux est de ne pas perdre sa vie à la gagner, il est bien question cependant bien de rester maître de sa destinée et donc que le collectif de vie perdure pour joindre les deux berges de l’autonomie et du pain quotidien… Je crois qu’on peut dire que c’est à peu près l’état d’esprit qui les anime alors. La mairie de Faux est prête à aider au démarrage de l’entreprise et propose à l’achat pour pas trop cher un terrain et des bâtiments, une ancienne ferme au bord d’une route. Et de plus, il se trouve que l’ancien presbytère serait disponible à la vente et suffisamment grand pour loger tout ce monde, tant et si bien, qu’en mars, voilà notre sextuor qui pose les valises dans l’ancienne bâtisse. De drôles de pèlerins en vérité pour une drôle de terre promise ! Parce que le moins qu’on puisse dire, c’est que cette arrivée va sérieusement chambouler le quotidien de cette commune d’à peine quatre cent âmes. Et à sa façon, en faire bel et bien, quatre décennies plus tard, une sorte de référence avec une vie associative digne de bien des faubourgs urbains. Et même rien de moins que son éco-quartier dûment mis en avant dans un documentaire de Dominique Marchais en 2014 ! (3)

Donc, on se retrouve, au milieu des années quatre vingt, avec un presbytère pour loger tout ce monde, et bientôt (quatre ans quand même !) une scierie-raboterie en SAPO et le plein de projets devant soi… On vit ensemble, puisque c’est le socle, on travaille – à la scierie ou ailleurs – et on met les revenus et achats en commun. Bientôt, le presbytère est trop petit, faut dire qu’on se retrouve bien vite à une quinzaine, avec les enfants et nouveaux venus, on déménage sur un autre terrain à Champommier où on construit illico une maison (en bois, évidemment !) où Michel et Sophie emménagent, puis, encore un peu plus tard, on investit l’ancienne pharmacie du village et l’immeuble de deux étages qui va avec. On s’agrandit donc en même temps que le collectif et les moyens disponibles. Maintenant, le terrain qui jouxte la pharmacie a vu pousser trois maisons ( beaucoup de bois aussi re-évidemment !) où logent Michel et Sophie, Anne et Philippe ainsi qu’Olivier et Catherine. Le prolongement du bâtiment abrite les locaux de la Navette.

Lancement Telemillevaches.

Projet 86 : ne travailler qu’à mi temps, salaires égaux, permettre la pluriactivité. SCOP

SARL/ SAPO ?

Prise contact avec ANPE pour recruter. Changement symbolique. Aller au delà des 15 coopérateurs.

Pulls se vendent bien au salon marjolaine. Été avec petites foires et Noël.

Vente par correspondance. Salons étrangers (Allemagne, Suisse. Espagne)

CA passe de 125000 euros en 85 à 450000 euros en 89. Bénéfices. SMIC et mutualisation toujours..

Intégration 4 nouveaux salariés issus de MRJC

Rester fidèle à vocation première : valoriser laines du pays et tisser partenariat locaux. Chantiers collectifs d’entraide, adhésion GIE Cevennes-Vivarais, organisation foire St Pierreville

Création SCEA (société civile d’exploitation agricole) pour ferme du Viel Audon

1988 : décès Mme Courbières. Fin des jardins collectifs à Saint Pierreville.

1988 : réunion du capital : il faut  700000 euros. Sivom prend immobilier (200000 euros). Primes et subventions 100000 pour matériel. Emprunt de 750000 euros. Capital de 100000 euros réunis. 66 actionnaires. Reste = famille + amis.

Création SAPO

Acceuil association et partenariat avec bioforce / formation à l’environnement

Feu vert administratif réaménagement dalle intérieure bat K.

Méfiance des services techniques et professionnels du social.

Été : Début des travaux sur dalle. Réalisés avec les enfants.

Ville finance deux postes d’animateur. Syndicat CGT montre du doigt MAT comme « exploiteurs d’enfants ». 

Tanja rejoint Meriem dans atelier tissage qui devient atelier mailles d’Ardelaine.

Rachid remplace Francis comme animateur aux jardins collectifs. Il sera assassiné par un dealer. 

1989 

Ardelaine = 14 salariés

Construction musée / espace d’animations : 250000 euros bâtiment et 10000 animations (emprunt + subventions + apport en capital). Objectif de 20000 visiteurs/an.

Chemin de croix politico-administratif : refus permis de construire / nécessité d’une station d’épuration sur site. Gérard fait l’étude d’impact que les collectivités locales ne veulent pas financer.

Comment financer 340000 euros d’investissement avec un chiffre d’affaires de 450000 ? BFCC crédit coopératif. NEF prête 60000 avec caution solidaire (12 coopérateurs). Subventions = 30 % investissements. Ok en 1991.

Démarrage scierie. Anne reste IDE à domicile pour sécurité financière. 6 puis 8 salariés. Après 8 ans de vie commune, volonté de dissocier collectif de vie et entreprise.

« Dans nos esprits, dés le départ, il ne s’agit pas de faire une petite entreprise sympa. Il s’agit de vivre d’une autre manière, non seulement le travail mais l’économie et, en le vivant, de la transformer ».

Ferme, centre d’accueil, formation. Partenariat MRJC, Ecole et nature, ASTI, Bioforce.

Olivier :  » L’argent est collectif mais les compte particuliers« 

On a des grilles de comptes collectifs annuels. Mais chacun gère son argent. L’argent est collectif mais les comptes toujours particuliers, on a mis en place un système de procuration multiple entre nous. Mais on se pose pas la question de savoir quoi revient à qui en fait. On a créé une association qu’on a appelée CRISE (collectif de recherche, d’innovation sociale et d’expérimentation) pour gérer les biens collectifs comme les voitures ou l’immobilier. Avec une SCI de 120 parts dont l’association détient 117. Comme ça, seul l’usage est transmissible. Depuis quarante deux ans, l’association possède un compte bancaire où il ne passe pas grand chose. Entre nous, on tient des comptes annuels, on a une quinzaine de rubriques de dépenses, on fait les totaux et il faut équilibrer les dépenses et les recettes dans chacune d’elles. C’est tout. On se fout de qui paie les factures puisque tout est mutualisé. On équilibre au fur et à mesure.

Michel : « Ca signifie qu’on peut travailler moins ».

Un des grands avantages de la mutualisation est que ça permet de vivre très bien, sans se priver, avec moins de revenus pour chacun. Donc, ce qui est important pour nous, c’est que ça signifie concrètement qu’on peut se permettre de travailler moins. C’est pour ça qu’on l’a voulu et c’est aussi pour ça qu’elle a perduré sans doute. Cela permet aussi la pluri-activité et chacun s’y retrouve.

Par exemple, nous, dès le départ, déjà à Bezons, on a une certaine vision du monde et du rapport au travail : en gros, on pense tous que le travail prend trop de place dans nos vies et que plein d’autres choses sont importantes, les associations, les projets, la famille, le temps libre, la lecture… Avec Ambiance Bois, on crée donc une entreprise pour pouvoir d’abord y travailler autrement : l’idée de base, c’est que ça ne peut être que quelque chose de coopératif et qu’on y travaillerait à temps partiel. On n’est jamais arrivé à se dégager un SMIC chacun tout en travaillant à mi temps. Comme moi, à la Navette par exemple, parce que les gens sont prêts à payer plus cher des prestations de contenu éditorial que des meubles ou des parquets. C’est tout. Tu es obligé de tenir compte de cet environnement. Sinon tu coules ta boîte. Or, nous voulions vraiment être autonomes, ne pas dépendre des prestations sociales, ni des subventions pour assurer notre niveau de vie, donc il fallait que l’entreprise perdure. On l’a créée et elle continue à fournir travail et revenus à une trentaine de personnes dont beaucoup sont encore à temps partiel, c’est à dire avec beaucoup moins que le SMIC. Et ça reste possible parce qu’ils sont soit dans le système de mutualisation, soit parce qu’ils ont d’autres priorités ou d’autres sources de revenus et aussi, bien sûr, parce que la vie est pas chère ici. Ou pas trop. On pourrait pas faire la même chose sans doute à Bezons. Ou alors pas une scierie. Nous, en tous cas, ce qu’il y a de certain, c’est bien qu’on n’a jamais eu l’impression d’avoir à se serrer la ceinture, jamais eu l’impression de se priver de quoi que ce soit. Le collectif nous donne un niveau de vie supérieur que ce à quoi on on pourrait prétendre si on vivait individuellement avec le même revenu. On adapte aussi bien entendu. On ne se prive pas sur les vacances par exemple mais il n’est pas question non plus pour tous de partir tous les quatre matins de l’autre côté du monde. On le fait une fois ou deux mais pas plus. Pour les études des enfants, c’est un peu la même chose : ils se débrouillent avec les bourses, les petits boulots, les colocs pas trop chères et ils n’ont jamais demandé d’écoles privées hors de prix. Eux aussi se sont adaptés sans doute. Nos gosses, comme nous, ne sont pas des fous de dépenses de toute façon. Quelque part, ils voient bien ce dont on peut disposer ».

L’invention d’un certain mode de vie

Les maisons individuelles, construites, toujours sous régime associatif, au fur et à mesure sur le terrain de l’ancienne pharmacie, sont là pour signifier, dans l’aménagement de l’habitat, que s’est inventé ici un mode de vie où les lieux privatifs côtoient sans se mélanger les espaces dans lesquels s’inscrivent les moments collectifs. Ainsi, la grande bâtisse réaménagée – on y a écroulé quelques murs de ci, ajouté une terrasse de bois de là – abrite ainsi des espaces communs de détente ou de rangement, des appartements loués à qui veut ou prêtés à des gens qui en ont besoin (étudiants, migrants, amis de passage) ; la cuisine sert ainsi, au moment de notre visite par exemple, à préparer en même temps notre repas (une bonne dizaine de personnes autour de la table) et à deux personnes en projet d’ouverture d’un service de livraison à domicile d’y tester des recettes de cuisine.

Le mobilier disponible est ainsi conçu comme une ressource mise à disposition pour faciliter l’émergence des projets des uns et des autres, individuels ou non, du collectif ou pas. Un leitmotiv fondateur qui perdure. Du côté de Faux, cette mise en commun a impliqué une extension au domaine du travail dans laquelle les revenus tirés de l’activité doivent permettre de dégager suffisamment de ressources pour faire en sorte que le collectif de vie puisse persister. En assurant l’autonomie financière de cette volonté de vivre ensemble.

Une communauté de destins

Coté creusois, il nous semble donc bien que l’objectif ultime s’est toujours situé là : on crée une entreprise pour pouvoir y travailler autrement mais aussi pour se donner les moyens de vivre ensemble. Et si vivre ensemble ne signifie pas forcement vivre sous le même toit, ni même de partager tous les aspects de la vie quotidienne, il s’agit bien d’avoir plutôt une communauté de destins dans lequel chacun peut compter sur la force du collectif pour mener comme il l’entend ses projets individuels en allégeant pour chacun la question des ressources disponibles. Parce que tout le monde sait qu’il peut compter non seulement sur le système de la mutualisation financière mais aussi sur les bonnes volontés et compétences des gens qui le composent. Et que ceci donne forcément de l’assurance : « You’ll never walk alone » chante t-on toujours du côté d’Anfield Road, le stade de football de Liverpool, cité ouvrière s’il en fut, où là, comme ailleurs, nécessité fait souvent loi en matière de solidarité.

Ici, à Faux, si on s’inscrit dans une filiation, il nous parait que c’est bien d’abord celle d’un certain imaginaire lié à cet héritage solidaire. Ici, en effet, le collectif tel qu’il s’est constitué au fil du temps, et c’est toute sa raison d’être, s’est d’abord donné les moyens, dans le prolongement de toute une tradition paysanne et ouvrière, d’assurer aux individus qui le composent, l’ont composé et vont continuer à le faire, les moyens de vivre une vie telle qu’ils l’ont rêvée ensemble un jour, au commencement de la vie adulte, sur un bout de moquette d’un appartement de banlieue parisienne.

1990

Octobre : collectif des douze habitants en colère. 

1991

Lieux de vie des chantiers sortis du hameau.

Fontbarlettes : il faut embaucher. Essais peu concluants.

Effervescence au local Bat K : on organise des ateliers d’aide aux devoirs, de musique et de slam

Réhabilitation du bat k et hausse tension délinquante. 

Mai : Nora, infirmière de profession, première stimulatrice sociale à Fontbarlettes.

Bat K. réflexion dans équipe des 12 (Gérard). Construire un mur d’escalade. 5 Jeunes volontaires. Associer 40 personnes dans quartier. Frédéric s’en va du quartier pour « protéger ses enfants » à l’école.

1993 :

Accord de participation : 45 % réserves, 45 % salaires bloqués pendant 5 ans et 10 % dividendes.

1995 :

20000 visiteurs au musée. Déséquilibres trésorerie : 700000 euros investis dans musée et traitement des eaux, agrandissement des bureaux, outils de production. CA 450000 euros. Salaires toujours au minimum.

Dans Saint Pierreville, afflux cars et voitures étrangères.

Passer 14 salariés coopérateurs cooptés dans réseau militant à intégration nouveaux. ANPE. 

20 salariés. Ralentir comme mot d’ordre.

Le groupe fondateur, fusionnel au départ, a évolué vers une vie plus « organisée ». Relations plus distanciées. Repas toujours pris en commun à midi.

A la ferme, volonté de produire plus et vocation pédagogique s’opposent au Viel Audon entre équipes. Médiation Gérard et Tanja. Départ équipe agricole dans l’amertume.

Tisser un réseau : mouvement SCOP, fondation REPAS

AG : halte à la croissance, stabiliser entreprise à 20 salariés. Indicateurs de fatigue. Ralentir et refus offre commerciale supplémentaire. Privilégier la filière et proximité. 350 éleveurs avec charte de qualité.

Méchoui des tondailles en août.

Fontbarlettes : bacs à fleurs et jardins partagés.

1996 :

4 salariés. Meriem = master sur stimulation sociale

Rodeo  : un enfant tué et manifestation à Fontbarlettes.

Accident Yann et Gérard sur mur d’escalade immeuble K durant démontage.

Réunion de secteurs régulières et réunions coopérateurs une fois / trimestre. AG : défilé de mode humoristique. 

Sur ce plan, jugez plutôt côté Millevaches : c’est bien en effet ainsi que Michel, grand adorateur de la chose écrite et de l’information, peut avoir, depuis son installation au cœur du plateau, début des années quatre-vingt, en sus de son travail chez Ambiance Bois, contribué à la création d’une télé locale (six salariés à ce jour), d’un journal papier non moins local, deux initiatives toujours aussi vivaces, travaillé dans une société de création de contenus éditoriaux (néo retraité depuis peu, il en a longtemps été salarié : à temps partiel, on ne se refait pas !), co-animateur d’un syndicat d’habitants et j’en passe dont chaque aspect mériterait un livre en soi. Philippe participe à une association pour animer festivals et fêtes locales, s’engage encore à l’organisation du festival « Folie les mots ! » à Faux : soit du bien manger et de la rencontre autour de la parole ; comme beaucoup,  il travaille à Ambiance Bois et est toujours bénévole à Télémillevaches. Olivier, tout juste néo retraité de la scierie, se consacre à la musique, il est aussi éminent administrateur de l’Arban, SCIC d’urbanisme rural et de logements sociaux qui aide à l’émergence et l’installation de projets immobiliers locaux (« arban » dans la montagne limousine désigne un travail collectif d’intérêt général effectué par la communauté villageoise), il anime également la vie d’un fonds de dotation, La Solidaire, qui aide à l’émergence et l’installation de nouveaux projets locaux. Anne se consacre à la cause de l’accueil des migrants, dans le cadre d’un projet de conserverie solidaire dans un OACAS (organisme d’accueil communautaire et d’activité solidaire) en partenariat avec les communautés Emmaus. Sophie travaille comme aide à domicile auprès de personnes âgées tout en s’occupant d’une friperie associative et solidaire à Faux. Marc, musicien lui aussi, participe à des chorales locales et nationale, il est également administrateur régional de la Cimade, association nationale d’aide aux migrants. Catherine aligne les mandats d’élue locale à Faux depuis vingt cinq ans maintenant : elle y est d’ailleurs élue comme premier édile depuis pas moins de trois mandatures. Si ce n’est pas irriguer la vie et l’économie d’un bout de territoire, comment appeler cela ?!

Parce que, bien sûr, tout ceci n’est pas à considérer comme des projets menés en parallèles et isolés les uns des autres, mais bien plutôt comme un seul et même rhizome aux multiples ramifications, les projets des uns étant volontiers soutenus par les autres. C’est une nébuleuse en fait dans laquelle, comme nous le raconte Michel , « il y a beaucoup de liens entre les initiatives. Comme une alliance permanente entre les différents acteurs locaux. ». 

Arrivée d’une deuxième génération. Rapports pas toujours simples. Nouvelles recrues en CDD. Nouveaux salariés pas toujours concernés par coopération. Respecter motivations de chacun. Comment élargir et pérenniser esprit initial ?

Compagnonnage REPAS (avec Ambiance Bois entre autres).

« Nous sommes une vingtaine à vivre ensemble désormais : trois couples, trois célibataires, sept enfants. L’entreprise fait partie d’un ensemble de choses que nous avons envie de faire ensemble ». Deux salariés extérieurs à Ambiance Bois.

Arrivée de trois nouvelles personnes : Marie Simon, Gwen Hooge et Jennifer Odile

Fondation de France contacte Gérard. Réflexion sur aménagements jardins.

Yann, 16 ans au Viel Audon : du chantier à la ferme, au stage d’insertion, mis en place contre d’accueil et activité d’éducation à l’écologie. Renforce les liens avec Ecole et nature, Oasis, Repas.

1997 :

Repas : vers un compagnonnage alternatif et solidaire. Le MAT est déclaré centre de formation. Yann gère l’administratif et le suivi pédagogique.

Bacs à fleurs Bat K

Enjeu de végétalisation de l’espace de vie. Faire comprendre aux élus : jardins partagés plutôt que jardins familiaux. Bien commun. Convaincre durant deux ans. Invitation responsable Fondation de France. Colloque avec intervention de Meriem.

Au Viel Audon, comment faire du social et rester en bonne santé ? Découragement pointe à propos des stages d’insertion.

1998 :

Sept naissances entre 1998 et 2002.  « La mutualisation des revenus continue de jouer quand nous décidons d’embaucher : on choisit de gagner pareil mais en travaillant moins ». Généraliser le temps partiel dans l’entreprise. Atteint en 2000 : 15 membres du collectif, trois seulement en temps complet.

Bien sûr, si on est jamais sûr de rien quand on entreprend, ici, on sait au moins qu’on peut toujours compter sur la solidarité et le soutien des uns et des autres. Et ceci est à peu près immuable : dans l’épicentre de la diagonale du vide, comme ce ne sont pas les ressources qui courent les rues, ce facteur X en est devenu assurément une dans l’équation qui fait la vie d’un endroit.

C’est bien ce que montre en creux nos exemples creusois et ardéchois : quand il s’agit d’entreprendre quelque chose, on a souvent devant soi un mur de défis. Et comme le moins qu’on puisse dire, c’est bien qu’on a entrepris beaucoup d’un côté comme de l’autre, il faut constater que le système de mutualisation a permis d’assurer deux ressources essentielles tout au long des chemins suivis : permettre à la fois l’accumulation primitive du capital et agréger autour de soi un espace de bonnes volontés et de compétences disponibles. Les systèmes bricolés et mis en place, nous semble t-il, prennent ainsi tout leur sens : parce qu’ils sont d’abord l’outil visible d’une solidarité de fait sur laquelle chacun sait qu’il peut compter. De l’avis unanime, c’est déjà beaucoup .

Yann Sourbier : « Je me suis sauvé »

Comme tant d’autres, Yann arrive dans l’aventure de la mutualisation, côté ardéchois, par les chantiers du Viel Audon. En 1980. Qu’il aborde une première fois un peu en consommateur d’après les dires de la personne qui lui fait un bilan à la fin de ce premier stage. Piqué au vif, il revient dés l’année suivante avec la volonté de « s’engager et de donner un peu plus ». Il intègre donc vite l’équipe d’animation du chantier. Ca lui est assez naturel, il a son BAFA et a déjà fait plusieurs camp avec les éclaireurs, du côté de Lyon, d’où il est originaire. Il retourne donc au Viel Audon avec un projet précis dans un coin de sa tête : essayer de créer une chèvrerie afin de pérenniser une activité sur place, en fabriquant des fromages et en organisant des stages agricoles.

C’est là qu’il découvre sur place le projet de mutualisation : « Ceux de Saint Pierreville nous parlent d’un projet de remise en état d’une filature et de leur groupe qui fonctionne dans un système de vie collective. Avec un vrai discours militant qui est de changer par sa pratique la société : il faut faire ce qui paraît possible, à notre portée. Moi, c’est un discours qui m’emporte tout de suite. J’y vois l’occasion de créer une espèce d’école parallèle. Transmettre un savoir m’intéresse beaucoup. Alors que je me suis tant et tant emmerdé à l’école, puis à la fac de psycho où j’ai fait trois mois. Alors que j’aime vraiment apprendre, je m’y emmerde à un point incroyable, trouve la vie étudiante d’un creux abyssal. Je me suis sauvé. Je suis parti travailler en usine, chez Thomson Brandt. Et parallèlement, au Viel Audon, je me retrouve dans l’équipe d’encadrement des chantiers, au GRTP (groupe de recherche théorique populaire) de Vincennes, avec les CLAJ, un mouvement d’éducation populaire ouvrier. Je ne fais que de la transmission de savoirs au sein des chantiers et commence à vouloir expérimenter le vivre et travailler autrement. Mais il faut s’en donner les moyens. Et c’est là que le système de mutualisation me séduit d’entrée. Je me dis : mais voilà le moyen, on met son pognon en commun et on voit que ça marche. Jusqu’en 1982, le Viel Audon n’est construit qu’avec de l’argent dégagé par le système de mutualisation : tous les outils, tous les sacs de ciment sont achetés comme ça…

1999 :

Réflexion sur conditions d’accueil des nouveaux adhérents. Sortir de la confusion et des relations humaines compliquées. Création comité accompagnement du site (4 personnes) : lieu de recul, discussion et mémoire, pas dans l’opérationnel. Gérard vice président MAT et Catherine toujours présidente.

Série de difficultés : interdiction de camping (réduite à 50 personnes), législation zones inondables PPR, falaise, fromages à pâte crue, hygiène alimentaire, détecteur de fumée au centre d’accueil, interdiction d’ouvrir le centre d’accueil pour la DDASS à cause du système de phyto épuration, lagunage et toilettes sèches. Nouveau POPS et falaise, DDJS retire agrément du centre d’accueil. Qui paie les travaux ? Fin habilitation stages BAFA.

Yann, épuisé par accumulation des difficultés administratives, part faire un DESS à université de Grenoble.

Vers une SCIC afin de développer buvette-épicerie.

2001 

Création restaurant après fermeture celui du village.

Vers un nouveau musée. 30 salariés à Ardelaine.

Vers une SCOP SA, dirigée par PDG élu par CA de 9 membres et assisté d’un directeur nommé. 30 salariés et 19 coopérateurs . Echelle des salaires est de 1,2. 45 % réserves non partageables. Recrutement se fait moins sur la compétence que sur la motivation et les aptitudes à la coopération. Réseaux d’échanges réciproques de savoirs.

Coopérative de développement local ? 

Alors quand Catherine Chambron me demande à la fin du mois d’Août : «  Qu’est ce que tu fais après ? Moi je commence à me dire : pourquoi ne pas rester ? Rester, ça voulait dire intégrer le système mutualiste. Qui me fait tellement rêver. Ca sort des schémas tout tracés et permet d’expérimenter. Je passe l’hiver 80 au Viel Audon avec Fréderic Jean, Marie Vincent, Anne et je me retrouve en janvier 81 à l’usine à Valence. Pour ramener des sous. En mai, je fais le ramassage de fruits. Bien sûr qu’il y a un côté un peu monacal, l’hiver, au Viel Audon, c’est quand même le bout du monde, y’a que des ruines autour de nous, mais on est jeune, on se fout du confort. Bien sûr aussi qu’il y a des moments où, quand t’as raté une série de fromages, quand tu as perdu une chèvre dans la nuit, tu te dis : pfuit, whaouh, qu’est ce que je fais là ? Mais voilà, tu fais partie d’un truc collectif et tu sais que ce collectif multiplie les capacités d’agir, on est solidaires des autres lieux, Saint Pierreville etc etc, on se voit régulièrement, on sait qu’on peut compter sur tout le monde. On est une force. On le sait. Le système de mutualisation concerne tout le monde sur les trois lieux : au Viel Audon, à Ardelaine, et après Fontbarlettes. Les échanges sont permanents. Les revenus sont mis en commun, les grandes dépenses sont couvertes facilement, les besoins restent individuels, chacun a son compte en banque personnel. On fait les comptes chaque mois, on remplit des fiches et le tout repose sur la confiance réciproque. Qui ne sera jamais mise en défaut.

Au quotidien, si tu veux, ça marche à peu près comme ça : moi, par exemple, je suis chargé des courses pour le Viel Audon, je fais donc les courses avec mon chéquier personnel et quand il n’y a plus d’argent sur mon compte ou si je sais que j’en ai besoin pour faire autre chose, j’envoie un message à Tanja ou Catherine qui en trouve auprès d’une ou plusieurs personnes du collectif et quelqu’un m’envoie de l’argent immédiatement. C’est ainsi pour tous les achats de la vie courante des différents groupes, pour les achats ou locations immobiliers ( immeuble à Saint Pierreville, la maison bleue, les locaux d’Ardelaine, à côté du logement des Barras, l’appartement de Valence, ceux de Saint Pierreville ; toutes les voitures ( à peu près une quinzaine de véhicule dont l’état varie en fonction de l’usage qu’on en fait). Pour donner des chiffres plus précis, en l’an 2000, près de vingt cinq personnes composent la mutualisation, avec quatre enfants et génèrent un revenu collectif de 260000 euros qui permet de dégager près de 80000 euros de capacités d’investissement. Si tu ramènes au nombre de personnes, on avait donc chacun devant nous un revenu égal au seuil de pauvreté ( de l’ordre de 850 euros mensuel). Sauf qu’on vit comme des rois et reines. Si l’objectif est d’abord d’assurer la pérennité des entreprises qu’on a créées et donc leur capacité d’investissement, n’empêche que nous, on vit bien. Jamais je n’ai manqué de quoi que ce soit. Jamais le système de confiance qui était la base du système de mutualisation n’a été mis en défaut. Au moins jusqu’en 2004 où c’est devenu plus compliqué quand il avait perdu de sa raison d’être du fait même de la réussite des entreprises qu’on avait fait grandir ainsi ».

2002

Tanja Wolf devient présidente MAT. Gérard reste vice président. Comité d’accompagnement.

Agrandissement de la tribu nécessite la location d’une seconde maison puis d’un gîte pendant un an et achat d’un mobile home. Option Champommier. Occasion immeuble  dans le village (ex pharmacie). Emménagement en 2002. Vie collective s’organise  sur quatre lieux distincts : Champommier, presbytère, location maison, immeuble… Immeuble en SCI qu’on appelle « A notre guise ».

Socle de départ est devenu minoritaire.

Mise en place et généralisation du temps partiel à Ambiance Bois conséquence de l’arrivée de nouveaux arrivants

2003 :

Jardins collectifs : 4 Ans de patience et de démarches politico-administratives. Le maire n’y croit pas. De 50 jardiniers au départ, il n’en reste que 15. Beaucoup des hommes. Elaboration du règlement intérieur.

Janvier 2003 : début des travaux

Avril : remise des clés Oasis Rigaud

Gérard théorise le développement d’Ardelaine : « filière locale dont le rôle est le développement local par la création d’activités et dont le fonctionnement repose sur l’expérimentation d’un travailler autrement qui s’appuie sur le co-responsabilité ».

Amorcer un nouveau cycle. Fête de 800 personnes pour les 21 ans d’Ardelaine.

Premier conflit salarial. Dépasser le stade du collectif en projet. Recrutement en fonction des compétences. Premier commercial accueilli. Progresser en communication avec Béatrice come responsable du secteur. Trouver partenaires techniques. Cultiver ouverture avec le monde. Associer davantage clients et éleveurs.

Fin du système de mutualisation dans le groupe fondateur.

Viel audon est il une fin en soi ou un tremplin vers d’autres ailleurs ?

Augmentation du turn-over. Travailler sur recrutement avec entreprises locales. Travailler collectivement sur transmission culture coopérative.

On a donc devant nous des histoires qui ont attiré beaucoup, suscité énormément de curiosité (tapez donc ardelaine, Viel Audon ou Ambiance Bois sur n’importe quel moteur de recherche et vous verrez par vous même), aimanté pas mal de destins aussi, à un moment ou à un autre de leur déroulement. Créées par des groupes relativement réduits, elles ont su intéresser beaucoup de compagnons de route.  Il s’agit là, pour nous, d’un aspect assez remarquable aussi, qui est d’avoir su intégrer souvent et laisser partir parfois, chemin faisant, tellement de monde. Ils ont été conçus dés le départ comme des systèmes ouverts, pouvant être intégrés aussi bien que quittés facilement sans casser l’équilibre général. D’où peut être l’absence de caisse commune, le fait que chacun gère comme il l’entend son autonomie financière ; d’où encore le fait d’aménager la possibilité de vivre dans des habitats séparés, à un moment ou à un autre. De fait, le nouveau venu est vite intégré et si quelqu’un veut s’en aller, et bien libre à lui, sans dommage pour le groupe ; du coup, personne n’a vraiment fait le compte exact, mais il n’est vraisemblablement pas exagéré de dire qu’une bonne centaine de personnes ont participé au système ardéchois tout au long de ses trente ans d’histoire. Côté creusois, c’est sans doute des chiffres un peu moindres, plus proches de la soixantaine mais, depuis quarante ans, le fait demeure que la plupart des gens ayant fait un bout de chemin avec le collectif limousin y sont restés un bon moment avant de partir vers d’autres horizons sans dommage majeur pour eux et pour le collectif.

Frédéric Jean : « L’argent n’a jamais été un problème dans la mutualisation ».

Je suis parisien. D’un quartier populaire du vingtième arrondissement. Près de Gambetta. Mon père faisait du syndicalisme déjà. J’ai fait un lycée agricole mais j’ai arrêté avant le bac. Je me retrouve avec les compagnons du devoir à restaurer des monuments historiques et je crois que je resterai toute ma vie quelqu’un du bâtiment. Lorsque je suis arrivé au Viel Audon, vers 1974, j’ai rencontré ce phénomène barbu et chevelu (mon exact contraire donc), Gérard Barras et j’ai donc pas tardé à dire aux compagnons : c’est fini pour moi. Et je suis resté au Viel Audon. Disons que je suis quelqu’un qui prend des décisions. Il y avait là Catherine Chambron, Pierre Cutzach, Gérard et Béatrice évidemment. Qui nous demandent au sortir d’un été si on veut participer à la reconstruction d’une filature de laine en Ardèche. Qui est partant ? Et bien moi, bien sûr. Bâtir, c’est mon domaine. L’idée était de créer une petite entreprise autour de la laine et personne avait le pognon. Ce qu’on savait, c’est qu’il fallait mettre en commun. Il fallait d’abord remettre en état les bâtiments, donc il y en avait qui ne faisait que ça et d’autres assuraient la pitance en faisant des petits boulots, à droite et à gauche. Béatrice était orthophoniste, avec de bons revenus. Enfin, par rapport à nous. Ca lui plaisait pas tous les jours, souvent je suis sûr qu’elle aurait préféré rester avec nous, mais enfin, fallait bien bouffer. L’été, il y avait toujours les chantiers au Viel Audon : il fallait payer les matériaux. A Noël, on finissait de payer les factures de l’été précédent. Avec Gérard, avec d’autres, on a fait un peu de tout là bas, maçonnerie, terrassement, menuiserie, charpente. On dormait sur des tapis en laine qu’avait fait Gérard. On achetait Le Monde et on le lisait en entier, l’un après l’autre. Autour d’un réchaud à gaz. Sous une bâche tendue. On peut dire qu’on était bien, on manquait de rien.

2003 – 2005

cantine informelle (Nadia Zaafouri).

Difficulté de concilier collectif de vie et collectif de travail.

2004 : deux familles rompent avec collectif de vie et restent à Ambiance Bois. Collectif de vie passe de 80 à 50 % au sein du collectif de travail. Dissociation nécessaire et assumée. Marc toujours PDG. Tiré au sort maintenant.

Printemps 2005 : journée de réflexion sur transmission culture du faire ensemble, hiérarchies des avoirs et responsabilités, auto apprentissage, visibilité des comptes et décisions, convivialité. Constat collectif que la réussite d’Ardelaine repose plus sur une culture que sur un créneau commercial. Nécessité de ponctuer le travail de temps de réflexion, de moments conviviaux (humour), groupes de travail, journées théoriques. Gestion des richesses humaines (Béatrice). Phase de professionnalisation : détacher la tache de la personne et passer d’une période où on a tout donné à une période où il faut tout mesurer. Intégrer les nouveaux venus sans le poids de l’histoire.

Aménagement des falaises. Vers dispositif ECRIN ( espace concerté de réalisation innovante : ni sanctuaire, ni zone marchande). 10 ans difficile se clôturent au Viel Audon.

Accident de travail et décès de Marie Odile.

2006 :

Envie d’une fête. Espace habité par une génération qui veulent s’inscrire dans la durée. Envie de rassembler toutes les générations passées ici.

Forum sur la transmission, coeur de la durée du projet.

Gérard fait son bilan : pas de route et laisser ouvert le projet aux autres. S’interroger sur comment on transmet une culture : savoirs faire, savoirs être et comportement. On se réalise en réalisant.

« Travailler pour gagner sa vie n’a pas de sens pour nous. C’est pourquoi nous avons déconnecté le travail du revenu. Que l’un d’entre nous ait une activité non rémunérée ne l’empêchera pas de disposer du même revenu que ceux qui sont payés puisque tous les revenus sont mis en commun. Ils demeurent bien commun dans lequel chacun puisera en fonction de ses besoins ».

La mutualisation, on l’a mise en place parce qu’on n’avait pas le choix. Mais en vrai, la moitié du monde fait cela depuis longtemps : la tontine en Afrique, qu’est-ce d’autre ? Nous, ici, en Occident, on a perdu le goût de mettre des choses en commun. La mutualisation est un chose très commune partout. Nous, les questions qu’on se posait, c’était : comment on finance ? Comment on reste indépendant ? Tout le monde était d’accord là dessus, sur ces objectifs là. Moi, je me foutais pas mal de l’Ardèche mais je voulais faire quelque chose de ma vie. Maintenant quand je vois des gamins de vingt ans penser à leur retraite… ! Nous, et bien des fois on bouffait pas terrible parce que chaque centime gagné, c’était un centime gagné pour acheter des sacs de ciment. Tu parles que la retraite, comme on s’en foutait ! Par contre, on faisait gaffe à ce que chacun ait la sécu… Faut dire qu’on était vraiment des gamins. Gérard et Béatrice, c’était un peu nos parents en quelque sorte. Y’avait l’âge bien sûr. Et puis elle, elle avait un vrai statut, avec son travail d’orthophoniste.

Vivre ensemble, c’est pas évident. Ca m’a formé. On mettait tout ensemble parce qu’on vivait ensemble. Le pognon, je m’en fichais royalement en fait. Quand il y avait besoin, on allait bosser, à droite, à gauche : on ramassait les cerises, on fabriquait des maillots de bain, des chaussures, dans des usines de poulets… Après, t’es connu et les gens dans les fermes viennent à toi quand ils voient que t’es sérieux. Ils te proposent du travail spontanément. On a financé comme ça le démarrage. Et moi ce qui m’intéressait, c’était de bâtir. D’ailleurs, j’ai arrêté à Ardelaine et au Viel Audon quand il a fallu gérer une entreprise. La laine, ça m’intéressait pas. Je suis un gars du bâtiment : gérer, ça collait plus pour moi. Et puis là, on n’est plus pionnier, on passe à autre chose. Et puis, pour Béatrice ma femme et moi, c’était évident : il fallait qu’on vive ensemble et c’était pas possible à Ardelaine, tu peux pas vivre une histoire de couple sereinement là bas : trop de monde, trop collectif. Je ne voulais pas être comme mon père, jamais à la maison et qui n’en avait rien à foutre de sa famille. Faut dire que j’étais vraiment une sale bête quand je suis arrivé en Ardèche, je reproduisais les schémas vécus. Notamment avec les filles. J’étais macho quoi… Et puis faut dire aussi que Gérard et moi, c’était pas gagné quand même. Les barbus / chevelus, c’était pas mon truc… Mais on avait en commun une volonté de construire quelque chose de plus grand que nous même. La reconstruction de la filature, les premiers temps, c’était acrobatique quand même, on faisait souvent de l’escalade avec Gérard pour arranger tel ou tel mur. C’est là qu’on a appris à se connaître.

« Que tel ou tel ait un peu plus ou un peu moins, cela ne change rien à l’engagement qui est le sien dans l’entreprise. Et redéfini chaque année sans qu’interfère dans la décision une quelconque affaire d’argent puisque le salaire individuellement perçu par l’individu ne dit rien sur son salaire réel, qui est le fruit de la réunion des salaires de tous. … Déconnecter travail et salaire, c’est redonner au premier ce que ce second lui avait subtilisé : un sens ».

2 millions CA et 45 salariés. 33 coopérateurs

Coopérative de territoire. « La convivialité du groupe de départ s’est transformée en une organisation évolutive qui doit s’interroger sans cesse sur la qualité de la communication interne, sur les liens entre les secteurs et sur la façon dont sont prises les décisions« .

Gérard prend du recul et pense à l’avenir d’Ardelaine : ouverture restaurant / installation chaudière bois / aide à création groupement d’employeurs / café librairie / centre de formation. En 2010 on peut investir à nouveau.

Et maintenant cinquante personnes travaillent pour Ardelaine et ce qui a été créé autour : le restau, les bateleurs (une conserverie : NDLR) , le musée, la librairie, le magasin… D’autres ont été moins pragmatiques que nous ! C’est pas mal ce qu’on a fait quand même, l’entreprise existe… Moi, j’aurai jamais mutualisé s’il n’y avait pas eu Ardelaine. Des gens qui ne ne se connaissent pas, qui sont très différents, on met tout en commun. Il fallait oser quand même.

Après, faut pas trop enjoliver non plus : il y a eu aussi des relations très dures, des départs fracassants, de la rancoeur. C’est très intense ce qu’on a vécu là quand même. Mais, tu vois, là bas, je ne me suis jamais senti fatigué. Pourtant, on a bossé très dur. Ca, on peut le dire ! A Ardelaine, au Viel Audon. Et même après à Fontbarlettes. De toute façon, une histoire de trente ans, aussi complexe, tu ne fais pas sans te donner à fond et sans blessure. Avec certains anciens, tu vois, on ne parle jamais d’Ardelaine. Mais c’est l’humain tout ça…

Par contre, l’argent n’a jamais été un problème dans la mutualisation. Là bas, les histoires qui me sont arrivées, c’est plus fort que le pognon que j’y ai mis.

Appel à projet pôle d’excellence rurale. Avec EPCI. Création local d’accueil et restaurant. Vers un éco-site rural. Fabriquer des conserves. Refus mairie subventionner étude de faisabilité. Gérard propose réalisation bâtiment 750 m2 sur trois étages. 700000 euros.

Difficultés avec EPCI sur financements. Etudes préalables faites par étudiants en ESS. Maquis réglementaires et financiers : surcoût à 1000000 : emprunts, subventions = 20 % et auto financement  =50 %. Titres participatifs scop : 20 % (merci le réseau de soutien!).

Yann présente bilan chiffré : 500000 euros de chiffre d’affaires et importance du réseau ( Ecole et nature, JTSE, Ecorce, Repas, Ardelaine…).

Trouver un cadre qui protège le bien commun du marchand

2007 : rencontres intergénérationnelles. « Durer, c’est renaître. C’est aussi semer ». Eriger des espaces ou s’expérimentent des comportements différents. Apprendre la coopération. La relation de confiance.

Tanja Wolf : « J’ai compris la complexité du collectif et que ça pouvait se gérer »

« Et bien moi, on peut dire que je me suis éclatée »  nous raconte Tanja avec une pointe d’accent qui lui reste encore de ses origines germaniques. Elle, arrivée au sortir de ses vingt ans sur les bords d’Ardèche, fuyant un univers familial qu’elle décrit volontiers comme pesant, du côté de Stuttgart : une jeunesse allemande classique des années soixante dix avec un grand père ayant appartenu au parti nazi, un passé qui ne passe pas si bien en somme, des parents qui ont comme principale ambition d’améliorer le niveau de vie et Tanja se retrouve, comme beaucoup de jeunes allemands, dans les mouvements pacifistes anti pershing, avec une volonté de « faire quelque chose »… Le bac en poche, elle prend une année sabbatique et se retrouve a Ardelaine pour un stage de trois mois. «  J’ai envoyé cinq courriers et seule Béatrice Barras m’a répondu ». Et revient dés qu’elle en a l’occasion. Avec le projet de participer à quelque chose de collectif pour unique viatique. Comme pour Tanja, pour beaucoup, ça a été ceci, précisément, le passage à Ardelaine, et au Viel Audon : un terreau et une brèche.

Pour Tanja, sur les chantiers, au début, ça consiste à toucher du doigt ce que peut faire un collectif en marche, ce qu’il est capable de produire. «  Quelque part, entre Ardelaine et le Viel Audon, quelque chose naît ici pour moi. C’est concret. Après, Ardelaine, l’entreprise, en 1984, c’est encore assez petit. J’aide à la cantine, je fais des matelas, je garde les enfants. Je travaille à la ferme et aux jardins. Je fais un peu de couture sur les matelas. Je garde les enfants. Il n’y a que quatre salariés encore. Moi, je fais souvent des vendanges, de l’intérim à Valence, dans une boite qui fabrique des chaussures. Et quand, au milieu de l’année 85, quand je demande si je veux faire partie du collectif, on me dit oui tout de suite. Je me souviens encore très bien de ce jour où je garde les chèvres au Viel Audon et je me dis que bien sûr, c’est là, c’est là que je dois être. Je me retrouve à Puausson en dortoir. Avec les plus jeunes. Les familles sont dans d’autres appartements, à côté. Au Viel Audon, j’ai beaucoup pratiqué l’animation et ça m’a beaucoup formé. J’ai compris la complexité du collectif et que ça pouvait se gérer. La confrontation des personnes, ça peut être positif. Mais ça s’organise. Le collectif, je me rends compte que ça s’apprend. J’ai appris aussi à devenir plus réaliste, pragmatique. A Saint Pierreville, la mutualisation permet des gains de temps et d’énergie, à certains de se consacrer uniquement à l’entreprise. Il faut être efficace. Chacun fait un bilan mensuel de ses dépenses et quelqu’un centralise, fait le bilan annuel et organise les transferts de fonds d’un compte à l’autre en fonction des besoins. C’est sérieux, rigoureux, on court vraiment après les centimes. Bien sûr on ne contrôle pas les dépenses de chacun… Le fric n’a jamais été un problème en fait, on avait confiance dans la gestion de chacun. Ce qu’on voulait savoir, ce qui était important, c’était l’évolution des grands postes de dépenses d’année en année. Pour le fonctionnement courant, on se faisait des virements les uns les autres en fonction des besoins. Sans rien contrôler. On faisait confiance. Parce qu’on se connaissait.

2010 : bâtiment terminé. Librairie tartinerie de Sarrant aide pour mise en place de la librairie.

Création secteur culture / accueil pédagogique que Beatrice Barras dirige.

Restaurant en scop fille Ardelaine. Objectif : 10000 repas / an. Beaucoup de turn-over d’abord.

Conserveries Les bateleurs.

2011 : 11000 repas au restaurant.

Ardelaine = 45 salariés et réalise 2000000 CA. Trois sites (Saint Pierreville, Valence et Roanne). 33 coopérateurs pour 45 sal. Coopérative de territoire.

Reste le chantier de la transmission

2011 : juillet nouveaux jardins co-construits ; demandes des écoles affluents.

Pose de plaque Giuseppe Pino, après sa disparition, un des premiers jardiniers

2013

50000 bocaux à la conserverie. Sept emplois restaurant plus conserverie.

Ce qu’il y a de sûr aujourd’hui, c’est que j’ai mes meilleurs souvenirs ici. Je suis arrivée, je ne parlais pas très bien la langue, c’était difficile, surtout dans les discussions en groupe. Et puis progressivement, je suis sortie de ma bulle. On a fait des fêtes magnifiques aussi : la fête des éleveurs, c’est quelque chose quand même, chaque année. Celle des vingt ans d’Ardelaine, celle des quarante ans. On a pas que des bons souvenirs non plus bien sûr : des fois sur les chantiers du Viel Audon, c’était pas si facile, il fallait gérer de drôles de gars. Mais tu vois, là aussi, j’étais jamais seule, il y avait toujours l’équipe avec moi et alors c’est pas pareil pour gérer ce qui est compliqué.

En 1990, Tanja se fixe dans le quartier de Fontbarlettes, à Valence, où Frédéric Jean et Meriem Fradj occupent déjà le terrain en y habitant mais aussi en y étant élu pour lui et en y animant pour elle l’atelier de tricotage dans lequel on confectionne bientôt des pulls et des vestes pour Ardelaine. L’arrivée de l’atelier au rez de chaussée de l’immeuble K, allée Severine, à Fontbarlettes – quartier dont le moins qu’on puisse dire est que la réputation n’est pas sans tâche, et ça n’a guère changé – est d’ailleurs une aventure en soi que vous pouvez découvrir en détail dans l’ouvrage « Une cité aux mains fertiles » de la très prolifique Béatrice Barras consacré à cette aventure hors norme d’implantation d’un atelier de confection textile (4), puis d’espaces de convivialité et de jardins collectifs au cœur de la cité. L’aventure du collectif fondé autour du Viel Audon et d’Ardelaine prend alors encore une autre dimension (Quand ces gens-là se reposent-ils donc ?!) encore en s’intéressant, après la restauration d’un village et d’une filière de laine dans le rural profond, à un autre espace de relégation. Soit trois types d’espaces mis à l’écart, sous des formes différentes, de la modernité métropolitaine et mondialisée (5). Et pour Tanja, comme pour Meriem, tout le savoir-faire accumulé dans la gestion de la marche d’un collectif en action ne sera pas de trop pour faire tourner l’atelier et les initiatives prises autour, dans le quartier, pour amener du lien entre les habitants. Des halls d’immeubles réaménagés en espaces conviviaux, l’invention d’enquêteurs-médiateurs in situ au plus près des besoins de la population, des patios rendus au jeu et à la rencontre, deux hectares de jardins collectifs où 500 familles se partagent des parcelles de 20 à 70 mètres carrés et peuvent échanger autour de la pousse des fleurs, légumes et plantes aromatiques, une école pédagogique associée… Toute une recherche patiente et obstinée d’apporter des solutions ici et maintenant à des problèmes qui, s’ils ne se sont sans doute pas si locaux dans leurs causes, le sont  assurément dans leurs conséquences.

2014 :

S’interroger sans cesse sur la qualité de la communication en interne, les liens entre secteurs et sur la prise de décisions. Activités gérées par groupe de 4 ou 5 personnes. Réunions inter ateliers. Chaque coopérateur a trois missions : principale, secondaire et ponctuelle. Fêtes sont importantes. Comité direction : 1 PDG et 4 DG (RH : Tanja Wolf ; finances : Catherine Chambron ; commercial : Meriem Fradj ; Beatrice : communication ; Gérard gère le développement).

2015 :

20 salariés à Ambiance Bois. « Nous attendons de l’entreprise plus qu’un simple revenu et si sa pérennité doit passer par des revenus plus faibles, et bien soit… »

« Travailler autrement sans vivre autrement relève de l’illusion. Si nous pouvons décider de nous octroyer de maigres rémunérations de smicards, c’est que notre organisation mutualiste permet d’avoir avec un faible revenu un très honorable niveau de vie et cela sans sacrifice ni exceptionnelle hauteur d’âme ».

Dans la mutualisation, les problèmes, bien sûr il y en a, mais c’est plus les caractères des uns et des autres. Jusqu’à la fin ce sera comme ça. Ou des modes de vie trop différents. On a été obligé de faire partir des gens. C’était pas très marrant ça bien sûr. On en a eu d’autres, des sorties du collectif. Surtout au début. Mais il y a toujours eu un noyau dur, une base stable. De toute façon, pour moi, ce qui a fait la force du collectif, partout, au Viel Audon, à Ardelaine, à Valence c’est qu’on était dans l’action. Ou en réunion pour accompagner l’action. Et donc comme on avait pas beaucoup de temps pour gérer le quotidien, on est bien content que quelqu’un s’occupe des courses, les repas et les trucs de la vie quotidienne. Jusqu’à la fin, ce sera comme ça. C’était facile quoi !

La fin, elle arrive justement parce qu’il n’y a plus besoin de la mutualisation en fait. Les entreprises sont arrivées à maturité et se suffisent à elles-mêmes. Il n’est plus nécessaire de dégager de l’argent pour assurer leur développement. C’est un premier élément. Sans doute le plus important. En plus, l’intégration des plus jeunes, nouveaux arrivants, commencent à vraiment poser des problèmes, Certains passent un peu de papa/maman à la mutualisation et considèrent que la mutualisation, c’est papa/maman justement. Tant et si bien que casser une voiture, puis deux et bien c’est pas si grave. On se rend compte alors qu’il n’ont plus la notion de l’argent en fait, ils n’ont jamais connu ce que c’est que gagner sa vie tous les jours.

En 1990, Tanja se fixe dans le quartier de Fontbarlettes, à Valence, où Frédéric Jean et Meriem Fradj occupent déjà le terrain en y habitant, en y étant élu pour lui et en y animant pour elle l’atelier de tricotage dans lequel on confectionne bientôt des pulls et des vestes en laine pour Ardelaine. L’arrivée de l’atelier au rez de chaussée de l’immeuble K, allée Severine, à Fontbarlettes – quartier dont le moins qu’on puisse dire est que la réputation n’est pas sans tâche, et ça n’a guère changé – est d’ailleurs une aventure en soi que vous pouvez découvrir en détail dans l’ouvrage « Cité fertile » de la très prolifique Béatrice Barras consacré à cette aventure hors norme d’implantation d’un atelier textile (4), puis d’espaces de convivialité et de jardins collectifs au cœur de la cité. L’aventure du collectif fondé autour du Viel Audon et d’Ardelaine prend alors encore une autre dimension (ces gens-là sont inépuisables !) en s’intéressant, après la restauration d’un village et d’une filière de laine dans le rural profond, à un autre espace de relégation. Plus urbain cette fois-ci. Soit trois types d’espaces mis à l’écart, sous des formes différentes, de la modernité triomphante, métropolitaine et mondialisée (6). Et pour Tanya, comme pour tous les autres, et surtout pour Meriem, tout le savoir faire accumulé dans la gestion de la marche d’un collectif en action ne sera pas de trop pour faire tourner l’atelier et les initiatives prises autour, dans le quartier, pour amener du lien entre les habitants. Des halls d’immeubles réaménagés en espaces conviviaux, l’invention d’enquêteurs-médiateurs in situ au plus près des besoins de la population, des patios rendus au jeu et à la rencontre, deux hectares de jardins collectifs où 500 familles se partagent des parcelles de 20 à 70 mètres carrés et peuvent échanger autour de la pousse des fleurs, légumes et plantes aromatiques, une école pédagogique associée… Toute une recherche patiente et obstinée d’apporter des solutions ici et maintenant à des problèmes qui ne se sont sans doute pas si locaux dans leurs causes. Mais dans leurs conséquences assurément. Il n’y a qu’à lever le regard au sortir de l’atelier.

Françoise Milani : « c’est pas du bla bla »

« Moi, je viens du MRJC (mouvement rural de la jeunesse chrétienne : NDLR) et de son réseau. Notre idéal, c’était de travailler et vivre au pays. On se retrouvait là dedans : agir pour transformer. En gros, je suis maître de l’avenir et je peux le faire avec d’autres. Voilà en résumé ce qu’on nous apprenait. Lors d’un stage BAFA, dans la Drôme, je rencontre Yann Sourbier et il me parle du Viel Audon. Il m’invite et un jour, j’arrive et il me fait visiter. Il y avait Meriem aussi pour m’accueillir (Meriem Fradj : NDLR). Après la visite, quand je m’en vais en remontant le chemin dans la falaise, je me dis que c’est là où je dois être. Ce qu’on nous apprend au MRJC, qu’à plusieurs on peut déplacer des montagnes, là, c’est visible, c’est pas du bla bla… En 1986, je suis encore permanente du MRJC en Isère et je me dis qu’il faut que j’aille vivre au Viel Audon.

Et donc là, je découvre le collectif et la mutualisation. J’écris donc une lettre pour leur dire mon envie de les rejoindre. Et un beau jour, je me retrouve en route avec toutes mes affaires pour Saint Pierreville, où je ne suis jamais allée et où je ne connais personne, à part Yann et Tanja. Ils étaient tous là, ceux de Puausson, les Tissier, les Barras, Catherine Chambron… J’ai l’impression de passer un entretien de vie plus qu’un entretien d’embauche. J’en ai encore l’émotion (effectivement, les larmes sont là, vite enfouies au fond de la tasse de thé : NDLR). Je suis la petite jeune et je postule pour vivre avec eux. Contribuer à quelque chose de bien plus grand que moi. Dans un groupe humain solidaire. Et efficace dans leurs actions. Dans les chantiers du Viel Audon, j’avais déjà touché du doigt la force de la mutualisation, les compétences, les postes de travail, tout le quotidien. Mais là, on mutualise l’argent, l’habitat, les bagnoles ! C’est autre chose. Bon, moi, l’argent, je m’en foutais… Pour moi, le Viel Audon, c’est une fête permanente, on fait des rencontres passionnantes, y’a le dynamisme du collectif. Mais là, à Saint Pierreville, il faut d’abord faire tourner une boite. C’est de la contrainte. Moi, au début, je viens pas bosser, je viens contribuer à un collectif. Je voulais continuer à vivre au Viel Audon mais c’est pas possible évidemment. L’hiver, il n’y a personne là bas. Alors me retrouver à ramasser des châtaignes parce qu’il faut ramener son salaire, ça me fait pas plaisir. Et même vivre à Saint Pierreville, c’est pas évident… Les années 88 – 90 ont été pour moi celles où il faut se confronter à la réalité. Je suis amenée à comprendre que l’économie est ce qui donne le pouvoir aux hommes sur leur quotidien. Et cela est extrêmement éducatif pour moi.

Comme on partage les repas, il faut donc bien que quelqu’un les fasse. J’ai déjà fait ça sur les chantiers du Viel Audon et je continue naturellement à Saint Pierreville. Je nourris les gens. Beaucoup. Il y a deux services, les familles mangent avant. La cuisine est assez petite. Pas beaucoup de confort en général. De toute façon, tout l’argent passe au développement d’Ardelaine. On fait avec les moyens du bord pour le quotidien. On dort, nous, les plus jeunes, dans un dortoir où on essaie d’aménager son coin avec des meubles pour séparer. Les Tissier ont déjà leur maison. Là, on est jeune, beaucoup de nanas et on est très bien comme ça… Je deviens commerciale, toujours en binôme, on va au Gerbier de Jonc parce qu’il y a des touristes, je fais les marchés pour vendre les produits d’Ardelaine. Après, avec la création du musée, d’autres métiers sont arrivés. Heureusement, parce que moi, faire des couettes, bof…

La mutualisation, ça permet aussi de faire vivre des gens qui se consacrent au développement des projets. Et ça nous permet aussi à chacun d’avoir un niveau de vie réel bien au delà du SMIC. Moi, quand j’ai rencontré Julien, je ne voulais plus vivre en collectif au quotidien et on a donc habité dans trois maisons différentes. Même si on y va que pour dormir. Parce qu’on prend toujours les repas à Puausson. C’est là qu’on travaille. C’est moi le plus souvent qui fais les courses pour vingt personnes. Je prends mon chéquier et quand j’ai plus d’argent sur mon compte, je demande à deux ou trois personnes ressources et à la fin de chaque mois, on fait le bilan avec les fiches qu’on remplit pour chaque dépense. Quelqu’un d’autre paie mon loyer. Pareil pour les factures d’électricité ou autres dépenses. A Puausson, on est chez les Barras en fait, c’est comme un espace pour célibataires. Quand on a des enfants, on part dans le village le plus souvent. C’est comme ça. Y’a la maison bleue, d’autres aussi qu’on loue… Nous, on mutualise pour développer des projets ; à Faux, le cœur, c’est le collectif de vie. Nous non. Même si certains ont pu le croire… Mais Puausson reste le lieu de vie. Si bien que quitter Puausson, en 1997, ça ne change rien pour moi en fait.

On s’est vraiment marré, faut dire aussi. C’est un sacré ressort en fait. Par exemple, on fait beaucoup de théâtre : à Noël, il y a toujours un spectacle dans la boutique, on pousse tout le mobilier contre les murs et on improvise un spectacle avec tout le monde. Il y a toujours beaucoup d’énergie. La fête des éleveurs, chaque année, ça reste aussi mes meilleurs souvenirs. On arrive à produire des trucs de dingue, par la puissance du groupe et la créativité, on se met en scène, on dit qui on est par le théâtre, on fait un gigantesque méchoui de quatre ou cinq moutons et on accueille des centaines d’éleveurs ; là encore, il y a toujours une mise en scène de ce qu’on est, ou ce qu’on aspire à être, des chansons, des sketches. Il y a toujours un chapiteau et tout le monde s’entraide dans la préparation. Pour fêter les vingt ans d’Ardelaine, on est 700 invités, le traiteur nous plante une semaine avant et on se retrouve un peu à poil… Et bien on fait appel au réseau, on s’installe dans le camping plus bas, on loue des camions frigo, tous les jours on a des dizaines de personnes pour préparer les salades, les desserts… On fait une fête magnifique au final… C’était ça Ardelaine… Toute une vie… D’une certaine façon, je suis devenue adulte le jour où j’ai quitté Ardelaine. Parce que c’est une bulle aussi. Ou ça peut l’être parfois. Vous mangez, vous dormez Ardelaine, vous faites des rencontres Ardelaine. S’émanciper, c’est douloureux mais c’est aussi renaître.

Nathalie Tironneau : « ce qu’on a vécu là bas, ça a été très facile à vivre en fait »

Je suis arrivée par les chantiers du Viel Audon. J’ai fait des études à Bordeaux pour devenir psychomotricienne. Et comme tout le monde autour de moi, je suis en recherche de sens. Je côtoie un peu le MRJC où je fais une tournée de spectacles itinérants l’année qui suit le bac. J’y découvre que j’aime le collectif. Et le Viel Audon ne fait que confirmer. J’y anime des groupes de bénévoles avec Françoise Milani, qui est une amie du collège. Au Viel Audon, j’ai la sensation de découvrir un sens. On est une quinzaine à réfléchir ensemble et on sait qu’on peut diriger 100 personnes sans problème. A la fin des études, à la fin de l’été qui suit, je me dis mais pourquoi tu vas pas à Valence chercher du boulot en intérim et rester dans le coin ? On est en 1988. J’habite avec Meriem là bas et je trouve des remplacements de psychomotricienne. Entre deux boulots, je pars un mois en stop faire le tour de mes copains de la formation. Bref, je cherche ma voie. Et à l’automne 90, je me retrouve à Saint Pierreville, décidée à faire partie de l’aventure.

Je connaissais la mutualisation déjà. C’est sûr que c’est gonflé et que ça permet de faire de sacrées économies d’échelle. Pour moi, personnellement, ça ne change pas grand chose au fond : on a chacun son compte, j’amène ma vieille R6, la voiture de ma grand mère dont mon frère n’a pas voulue, que tout le monde pourra donc utiliser là bas. Je suis encore au chômage à mon arrivée et je travaille pour Ardelaine pendant un an à peu près comme ça. Je m’investis sur l’alimentation du groupe. Je fais les courses pour vingt personnes. Dans le mois, je peux le faire qu’une fois et donc, après, quelqu’un prend le relais… Ce qu’on a vécu là bas, bien sûr que c’est à contre courant de l’individualisme mais c’est organique et très facile à vivre en fait. On participe avec des contributions inégales et ça n’a jamais été remis en cause. Ce qui l’a été à un moment donné, c’est la pédagogie autour de la mutualisation. Notamment avec l’intégration des nouveaux, plus jeunes, où c’est devenu plus difficile. On s’est aperçu que le système créait des gens assistés.

Tant que j’étais pas en couple, j’ai vécu dans les dortoirs de Puausson. Après, j’ai eu un appartement. Et encore après, une maison dans le village. La mutualisation des habitats créait de grandes économies d’échelle. Mais le quotidien, les repas, l’argent du quotidien, on le partageait toujours avec une bonne vingtaine de personnes au moins. Quand le système de mutualisation autour d’Ardelaine et du reste a cessé, j’ai bien essayé mais je n’ai jamais réussi à relancer un collectif. Au début, je voulais continuer. Mais ça n’a pas marché. Avec mon compagnon, on s’est retrouvé avec deux enfants. Ca a été assez brusque, la transition. On était bien secoué.

Meriem Fradj : « on est pauvre mais on manque de rien »

« Moi, au départ, je suis pas vraiment raccord avec les projets de mes parents pour moi. Le chantier de jeunes, c’est un caillou qui me fait réfléchir au pourquoi on fait les choses. Au début, j’ai juste suivi les copines au Viel Audon avec l’idée qu’au bout de deux jours, je m’en irai. On est en 1982… Je trouve là un groupe déjà constitué qui me rassure et me permet d’échapper au cadre familial. Je continue mon chantier sur une critique de ce que je ne veux surtout pas devenir. Je passe mon bac et m’inscris en droit à la Sorbonne. Née en Algérie, j’ai passé mon enfance entre Paris, dans le vingtième arrondissement et Marseille et je connais rien au monde rural. Je me méfie de toute façon des gens accrochés à un territoire : les racines, je m’en tape….

En 1984, les chantiers ont fait leur œuvre en moi, je décide de rester en Ardèche.

Là, j’apprends progressivement que l’économie, c’est d’abord un moyen pour faire des choses. La mutualisation, sur le chantier, on voit vite ce que ça produit. Je découvre le travail aussi, je vais à l’usine à Valence, j’encadre des stages d’insertion au Viel audon. L’argent qu’on gagne et qu’on partage, c’est toujours en relation avec le projet collectif : de quoi on a besoin ? A ce moment, Ardelaine, c’est deux salariés. Se pose la question de ce que je peux faire, de l’activité. En 1986, on crée un atelier de confection textile à Valence, à Fontbarlettes, pour diversifier la production, faire autre chose que des couettes et des matelas. Autour de machines de tricotage qu’on ne sait pas faire marcher encore. Jean René, un technicien, un vieux de la vieille et Gérard y passent tout leur temps, à comprendre comment ça marche, ces trucs là. Personne n’y connaît rien.

La mutualisation, je la découvre au Viel Audon. C’est explicite : il suffit de regarder autour de soi, de se demander comment on finance des sacs de ciment. Après, on se met dedans naturellement. Une équipe gère et pilote les échanges d’argent, les trucs à faire, à payer. Moi, ça m’intéresse pas, je suis pas le détail. On a des alertes pour faire des virements pour les courses, les bagnoles, les loyers à payer. A Saint Pierreville, à Valence. C’est rigoureux. Moi, avec le salaire que je me faisais, toute seule, c’est sûr que cela n’aurait pas été la même vie, je m’en serais pas sortie de la même façon.

Je découvre que l’économie peut être un choix. Si on regarde, on est pauvre mais on manque de rien. Maîtriser son économie, pour moi, c’est ne plus subir la pauvreté culturelle. C’est des choix de consommation où on n’a pas de crédit à rembourser, les trucs de base étant pris en charge par le collectif. Pour moi, la phase d’apprentissage dure dix ans. La compta, ça m’a toujours exaspéré mais je me suis rendue compte du pouvoir que ça représente. Le pouvoir qu’on a en s’organisant à plusieurs… On savait qu’on était pas riche, voilà, c’est tout. L’économie, c’est quand même compliqué quand il n’y a plus d’argent.

Mon regret, c’est que certains ont subi la fin de la mutualisation. Quand t’es en couple, il peut y avoir une trop grand hétérogénéité par rapport au projet collectif. Les enjeux ne sont pas les mêmes pour tout le monde tout le temps…

Gérard : « la mutualisation, ça permet de se projeter dans l’avenir ».

« Il n’y a pas eu vraiment de discussion au départ. On a juste essayé ce qu’on pouvait faire et ça a marché tout de suite. Chacun est libre de dépenser comme il veut, chacun mène sa barque, on règle juste les dépenses communes. Pas beaucoup de confort. C’est le moins qu’on puisse dire : on était jeune et bien entassé quand même, à Puausson, au début..

Tout est organisé pour générer de l’argent pour les projets qu’on mène. C’est comme ça qu’on décide de faire une ferme à un moment : plutôt qu’acheter les produits, autant les faire soi même. On y connaît pas grand chose mais on apprend là beaucoup des anciens autour de nous. Pour créer du lien, un jardin, c’est facile. On s’en souviendra à Fontbarlettes d’ailleurs. La ferme, avec des cochons, poules, moutons, des lapins aussi, permet de stabiliser aussi deux personnes. On fait le beurre et le fromage aussi. On a presque 3000 mètres carrés de terrain.

On a une culture de chantier.

On a une culture du chantier aussi. C’est essentiel. Se dire qu’on peut expérimenter. Se tromper et recommencer. Par exemple, pour fournir de l’énergie à l’usine, on crée une centrale, un système hydraulique, parce que la rivière est là. On y coule mille sacs de ciment pour consolider le canal. Et un jour, ça marche. Pour inaugurer, on fait une fête, on invite les gens eu village et ils viennent, plusieurs centaines, ils voient qu’on est des bosseurs. Ca facilite les choses après…

C’est un travail de réseau : il faut que les autres pensent qu’ils peuvent compter sur nous. C’est essentiel ça aussi.

Vers 1978, il y a l’arrivée des premiers enfants, ceux des Tissier d’abord. Les mamans se sont démerdées, on bossait tous. Il fallait une organisation particulière : on a embauché quelqu’un pour garder les enfants. Il s’appelait Salim et il traversait le village avec le bébé pour que Simone puisse l’allaiter à l’école. Il faut imaginer, dans les années soixante dix, un maghrébin qui traverse Saint Pierreville avec le bébé de l’institutrice sous le bras pour qu’elle puisse l’allaiter !! On s’est organisé pour ça. En général, quand les enfants arrivent, et bien les couples louent un appartement ou une maison dans le village. Mais ça ne change rien à notre fonctionnement. On travaille au même endroit, on prend nos repas ensemble, on règle les dépenses ensemble, il y a juste une location de plus à payer.

Les chiffres que tout le monde attend, c’est combien on a épargné à la fin de l’année. Parce que ça permet de réaliser les investissements de l’année suivante. C’est ça, la mutualisation, ça permet de se projeter dans l’avenir.

Béatrice : « suivre les mêmes règles que tout le monde, mais à nos conditions ».  

A Faux, c’est la maison commune qu’ils privilégient. Depuis le début. C’est un choix. Nous, la mutualisation, on l’a fait par nécessité, on n’a pas pu faire autrement en quelque sorte.

Parce que tout ce qu’on fait, de toute façon, on le fait pour les projets communs. Au Viel Audon, on est obligé de passer un moment par la propriété privée. Je deviens donc propriétaire, j’étais la seule à être salariée. Mais, après, on crée l’association des jeunes du chantier et je signe un bail emphytéotique de 99 ans pour pouvoir recevoir ces chantiers. On garde juste une seule maison en propriété privée qui deviendra la maison commune du hameau avec bail emphytéotique là aussi. A Saint Pierreville, les locaux appartiennent à Ardelaine sauf notre maison avec Gérard qu’on partage avec d’autres pendant trente ans. Il y a les dortoirs, la grande salle à manger, mais pas tant que ça quand on est une trentaine, la petite cuisine, le cellier…

On a fait confiance…

Collectivement, on a un fonctionnement un peu particulier. Pas toujours compris par l’environnement. On a eu des épisodes assez violents avec des gens de Balazuc (le village le plus proche du Viel Audon, quinze minutes à pied en suivant la rivière : NDLR) qui pensaient qu’on faisait travailler des jeunes pour notre profit personnel. Ils sont venus, assez belliqueux. Alors on a expliqué et il n’y a pas eu de suite. Mais ça aurait pu mal tourner. On a eu aussi des vols de matériel sur le chantier, des dégradations. Si bien qu’on a vite compris qu’il fallait quelqu’un en permanence sur le site et donc qu’il fallait créer les conditions pour que certains puissent y développer une activité. Au départ, Catherine et un copain s’occupent des chantiers mais c’est compliqué à deux. Et puis, c’est saisonnier. Alors on a fait confiance là encore. Et on a fait avec ceux qui étaient là tout simplement, les jeunes. On a fait confiance à la possibilité de leur auto organisation, leur sens des responsabilités, leurs envies de transmettre à d’autres. Là bas, on avait aucun impératif de résultat ni de temps mais là dessus on était exigeant, c’est vrai, au Viel Audon. Il fallait s’engager un peu. Se mettre au service du collectif. Sinon à quoi bon ?

C’est à partir de ce noyau qui va émerger progressivement qu’on va créer le système de mutualisation. En demandant tout simplement qui est intéressé par le projet de la filature. Mais la base est déjà là et elle repose sur la confiance. On a raccroché des gens comme ça. Parce qu’ils ont envie de continuer l’aventure collective. Et pas forcément ceux qu’on aurait crû d’ailleurs. Dés 1971, c’est clair que pour nous, le long terme, un outil pour les générations futures, c’est le Viel Audon et Ardelaine, c’est pour gagner sa vie, c’est un projet économique d’emblée. Avec l’idée de garder son autonomie et son pouvoir sur sa vie. Et pour ça, il faut avoir un savoir-faire. Ou l’acquérir. On voulait les mêmes règles que le reste de la société mais en faisant différemment. En travaillant différemment. On voulait pas être des marginaux. Il n’en a jamais été question. On voulait suivre les mêmes règles que tout le monde, mais à nos conditions.

Michel : « L’entreprise fait partie d’un ensemble de choses qu’on a envie de faire ensemble »

Vivre en collectif, c’est aussi le choix de poursuivre l’aventure des scouts et de la vivre aux dimensions de toute la vie et non dans ses interstices. On était un club de refaiseurs de monde, tous passés par les camps scouts.

En 1982, on crée CRISE et on achète la première voiture : une 2 CV (presque !) rutilante. On connaît une série de départs / arrivées et finissent par rester en piste Olivier, Philippe, Marc, Anne, Catherine et moi. D’abord on achète le presbytère sur nos économies. Moi, j’ai un petit héritage que je mets dedans. On met en commun nos moyens en commençant par les voitures, les maisons, la machine à laver, les biens matériels. L’argent est géré collectivement, les dépenses et recettes ne sont pas individualisées. Chaque année, nous définissons notre budget et nos priorités et intégrons si besoin telle dépense exceptionnelle. 

Au début, pendant deux ans, au moins un, voire deux ou trois se consacrent entièrement au projet. Anne est infirmière libérale. Il faut absolument faire des économies pour lancer le projet et la mutualisation permet de libérer plusieurs personnes pour effectuer l’énorme travail préalable au lancement de l’entreprise.

Surtout que, parallèlement, et parce que créer Ambiance Bois n’est pas une finalité en soi et ne l’a jamais été, on participe à la mise en place de Telemillevaches qui occupe aussi pas mal certains d’entre nous.

En 1988, on a réuni le capital de départ : 750000 Francs. La moitié de notre escarcelle collective, le reste provenant de 66 actionnaires, de la famille et des amis qui nous font confiance. On a encore besoin de 700000 francs. Le SIVOM prend en charge l’achat et l’aménagement du bâtiment et nous le loue. On peut compter sur 100000 de subventions et aides diverses. On emprunte 500000 francs. On crée la SAPO. Une société anonyme à participation ouvrière qui permet d’ouvrir le capital à des personnes extérieures. A la différence d’une SCOP où les actionnaires extérieurs ne peuvent excéder cinquante pour cent du capital.

Notre projet de départ, tel qu’élaboré dés 1986, prévoit d’emblée de ne travailler qu’à mi temps, des salaires égaux, doit permettre la pluri-activité et ce sera en SCOP. Le collectif de vie préempte la gestion de l’entreprise. Nous sommes une bonne quinzaine désormais à vivre ensemble : trois couples, trois célibataires et sept enfants et l’entreprise fait partie d’un ensemble de choses qu’on a envie de faire ensemble. A Ambiance Bois, il y a alors deux salariés extérieurs à notre groupe.

En 2015, Ambiance Bois compte une vingtaine de salariés. Nous attendons toujours de l’entreprise plus qu’un simple revenu, une certaine façon de mener nos vies et si sa pérennité doit passer par des revenus plus faibles, et bien soit… On a connu des périodes vraiment pas faciles : où nos salaires ont été suspendus pendant trois mois, on met sept ans avant que l’intégralité du travail effectué soit rémunérée. Mais si le collectif existe toujours quarante ans après, c’est bien par adhésion personnelle et renouvelée de chacun. 

Gérard : « On voulait juste vivre de notre travail sans en être esclave ».

La propriété de Saint Rémy de mes parents, on l’a vendue. On s’est pas entendu avec mes soeurs et on a pas su garder la maison construite par mes parents. A partir de cette expérience, je ne voulais plus entendre parler de la propriété. C’est devenu quasiment une profession de foi. Au Viel Audon, dans ma tête, c’est : on restaure et d’autres gens s’engageront et en feront ce qu’ils voudront. On veut pas s’occuper de ça en fait, c’est pour ça aussi qu’on crée une association et qu’on passe par un bail emphytéotique. C’est comme en archéologie, le présent, on ne s’en occupe pas. Ce qui m’intéresse moi, c’est réaliser. J’ai pas de dettes. Je ne me mets pas dans les comptes. C’est quand on compte pas que ça produit.

On a toujours formalisé nos choix. Sur les chantiers, on est très libéraux. Mais on traite des limites. Il y a une forme d’ordre. Moi, je peux faire la police. Il n’est pas question qu’il y ait de la drogue par exemple. Je m’interdis l’injonction bien sûr, tout le monde est volontaire de toute façon et chacun peut s’en aller à tout moment, mais on explique. On explique beaucoup. Même aux chantiers de jeunesse, on traite avec un organisme au début. Il faut mettre un intitulé sous notre chantier et on insiste pour mettre « ramener la vie dans un village inaccessible ». Les types de l’assoce en question rigolent et nous disent : « mais vous aurez personne » et on est immédiatement le plus gros chantier de France : alors… !?

Il faut trouver des solutions en permanence. Parce que tout un tas de gens se côtoient là qui n’en ont pas l’habitude. Des éclaireurs et des scouts d’Europe, des urbains et des ruraux, des riches et des pauvres… Les problèmes relationnels ne manquent pas évidemment. Alors on impose l’idée de prendre un repas commun par jour, on oblige les gens à se côtoyer. Un chantier à 80 personnes, certains en ont une idée globale, ils encadrent les autres, ceux qui arrivent, ils prennent des responsabilités. C’est un lieu de transmission un chantier... Petit à petit, il émerge des gens. Et puis nous, on est vieux déjà. Moi, un beau jour, on me vouvoie au Viel Audon ! Je me retrouve comme animateur alors que moi, je me vois comme architecte. C’est là que je me dis qu’il faut passer le flambeau.

Et puis il y a la filature. Où on rencontre d’abord Félicie Courbière. Qui est bien seule. Et là, quand on a fini par sauver l’essentiel, c’est à dire que tout ne s’écroule pas dans la rivière, qu’on refait le toit, se pose la question de qu’est ce qu’on fait de ça ? On finit par acheter la filature, pas chère, avec l’argent de Béatrice et de son parrain, à la condition de garder Félicie en ses murs, qui se rend compte à l’occasion de la mort de son mari qu’elle n’est pas l’unique propriétaire. Emerge assez vite l’idée de remonter une filière autour de la laine. Il nous faut donc un collectif et des compétences. Il faut aussi inventer un modèle économique. On est à une époque où tout le textile français se casse la figure, où les éleveurs laissent pourrir la laine sur les tas de fumiers. C’est là que l’idée de la mutualisation s’impose d’elle-même : on n’a pas vraiment le choix en fait, on n’a pas d’argent et on veut pas avoir de dette. Cette pression là sur les épaules, on n’en veut pas, on veut pas davantage de subventions. Qu’on aurait pas eu de toute façon. On ne peut compter que sur nos propres forces. On est bien conscient qu’aucune banque ne nous suivra. On veut s’associer avec d’autres, gagner de l’argent comme on peut et reverser une part de l’argent gagné à l’entreprise pour la faire grandir. On s’installe dans le provisoire. On loge dans le local de l’ancien moulin, c’est plutôt sommaire, on restaure petit à petit la petite maison adjacente pour se loger un peu mieux… On commence par faire les vendanges, on ramasse les cerises, on fait des chantiers comme maçon, il y a le salaire de Béatrice…

On s’accorde sur l’argent gagné : on mutualise volontairement pour développer les projets, on dépense le moins possible et on respecte l’autonomie de chacun. On n’a pas de compte commun, on ne négocie pas sur ce qu’il est utile ou pas de dépenser pour soi. Quelqu’un gère la trésorerie générale et répartit les dépenses lourdes selon les moyens de chacun. La moyenne des revenus tourne autour du SMIC et on sait qu’une partie de notre salut se trouve dans les économies d’échelle sur le logement, la nourriture et le transport. Pour illustrer, une fois, quelqu’un demande à chacun de ramener ses appareils photo et émet l’idée qu’on pourrait n’en garder qu’un ou deux qu’on se prêterait à tout de rôle. Les gens le font et quand tu vois les vingt appareils dans un gros carton, tu vois mieux ce que c’est que la mutualisation et ce qu’elle produit comme économies. On s’est associés pour créer un outil de travail en coopérative. C’est bien la volonté de créer un projet commun qui nous a rassemblé. D’un point de vue pratique, les logements peuvent être individuels ou collectifs, les véhicules relèvent de la propriété privée mais l’usage est commun. On n’a jamais, jamais eu de conflit sur les questions d’argent. On est un groupe de personnes qui s’organisent pour réaliser un projet et la mutualisation de la consommation permet à chacun de garder une qualité de vie supérieure à ce que serait son niveau de vie pris isolement. Plus d’usage commun et moins de frais. Le système a fait ses preuves dans la durée. La mutualisation de l’usage des véhicules, des locaux et d’une partie des repas permet des économies d’échelle tout en donnant aux familles une qualité de vie satisfaisante. Est ce de la sobriété ou de la pauvreté ?

On voulait juste vivre de notre travail sans en être esclave. Ni des banques. On a jamais voulu faire une entreprise pour gagner de l’argent. Mais on voulait vivre de notre travail. A seize, on finit par créer une SCOP, dont on découvre les statuts en lisant une brochure par hasard. Mais le hasard existe t-il ? On fait pas d’études de marché, on savait le résultat d’avance. Au début, on devient d’abord tondeur. Parce que le métier a disparu. Et quelque chose s’enclenche. On raconte nos vies autour de nous, ce qu’on veut en faire, le collectif et tout le reste. Et on se rend compte qu’on intéresse souvent. On recrute un groupe de jeunes du Viel Audon, pas forcément les gens qu’on aurait cru, sans vraiment d’atomes crochus entre nous, un mécano, Pierre Tissier et sa femme Simone, qui devient institutrice dans l’école du village, des amis d’Aubenas. C’est important de solliciter les gens. Comme au Viel Audon, on a sollicité des gens et des compétences et ils ont fait un malheur. On a appris à solliciter. Quand tu es mis au défi, et bien tu cherches dans ton environnement comment en sortir. On passe de l’artisanat à quelque chose d’autre, on recrute… On finit par intégrer toute une filière. C’est comme l’archéologie, tu regardes par terre, tu observes et tu tombes là où ça cloche. Moi, je suis toujours un chercheur de terrain. Comme à seize ans. On fait le chemin en marchant. Je ne suis pas dans le doute, je suis plutôt un « trouvaïre » comme on dit en provençal. Quelqu’un qui trouve.

Pour se garder de toute espèce d’angélisme, ces expériences de mutualisation, expérimentées au sein du creuset vivaro-limousin, si elles ont permis de faire vivre bien des entreprises différentes dans leur objet, ne constituent pas non plus, vous vous en seriez douté, des histoires monolithiques d’une pureté immaculée. Rien d’un long fleuve tranquille.

En effet, d’abord, force est de noter que la survie des entreprises créées au sein des différents collectifs ne permet de générer que des salaires particulièrement bas (et/ou du temps disponible) et qui le sont restés tout au long de cette histoire : la SCOP Ardelaine propose en 2024 toujours un éventail de salaires entre 1 et 1,2 le SMIC, quelque soit le poste occupé et le niveau de responsabilité ; tandis qu’à Ambiance bois la règle toujours en vigueur est aussi aux bas salaires ou temps choisis nombreux. Les choix qui ont été faits, d’un côté comme de l’autre, ont toujours priorisé jusqu’à aujourd’hui le développement des entreprises, le partage du travail plutôt que l’amélioration du salaire des gens qui y travaillent. En somme, on y est certes plus autonome qu’ailleurs mais pas riche. On y fait même des choix, par deux fois clairement assumés, tant du côté d’Ardelaine qu’Ambiance Bois, tendant volontairement à ralentir la croissance.

Même s’il faut aussi rappeler que ces salaires, même bas, ne sont pas si loin, au final, de la moyenne de ce à quoi peut prétendre un ouvrier lambda du plateau des mille vaches ou des hautes vallées du Vivarais (rappelons que le salaire moyen en France pour les ouvriers et employés se situe aux alentours de 1800 euros et reste sans doute beaucoup plus bas dans ces régions là). Ceux qui vivent là ont fait d’autres choix. Rester au pays ou vivre dans un environnement protégé doit en faire partie sans aucun doute : après tout, tout le monde ne se rêve pas forcément en train de fumer le cigare sur son yacht au large de Saint Barth et, du côté de Faux comme du côté de Saint Pierreville, on vient assurément beaucoup plus facilement pour la réputation et la qualité de la vie communautaire. Autant de choses qui comptent aussi et peuvent même constituer une motivation essentielle pour « ceux qui restent » (5) et vivent dans les villages de nos campagnes.

On vous laissera le loisir de répondre pour vous même à ces questions mais ça n’empêche pas de noter quand même qu’alors, et ainsi entendue, il y a finalement bien une logique au bout du compte à ce double récit. Une logique têtue dans une histoire qui s’est écrite constamment à rebours de l’autre, celle qu’on nous propose (rabâche ?) en modèle depuis le début des années quatre-vingt, celle dans laquelle beaucoup estiment qu’on s’est proprement égaré (6) dans le sillage du conservatisme néo-libéral anglo-saxon et son récit univoque où se mêlent enrichissement permanent, réussite individuelle et croissance économique comme horizon indépassable et partant « fin de l’histoire » (7). Ici, il est clair qu’il s’est écrit et continue de s’écrire autre chose. Parallèlement. Obstinément.

Deuxième élément pour tenir à distance toute tentative d’évangélisation de cette histoire qu’on a essayé de vous raconter : il faut bien entendu se garder d’imaginer un récit lisse et dénué de toutes zones d’ombre dans les rapports même entre les individus qui y ont participé. On n’a bien sûr pas inventé là le moyen d’annuler d’un coup d’une improbable baguette magique les fondements des désaccords entre les êtres humains : un sacré chantier là aussi non !?

Ici, comme partout, ça a souvent frotté. On a ainsi bien compris, parfois entre les lignes, que l’histoire a pu mal se terminer pour quelques uns, que des rancœurs, des jalousies, des incompréhensions réciproques n’ont pas toujours pu être évitées. Certains acteurs, et pas des moindres, n’ont ainsi pas souhaité s’exprimer devant nous sur le mode : « on ne veut plus entendre parler de cette histoire ». Au cours de nos conversations, on nous conseillait quelquefois de ne pas parler de tel ou telle parce que… Parce que… ? « Ah, ça s’est pas bien passé » ou « Ah celui là » en soupirant d’un air entendu. Bref, vous l’aurez compris, en aucun cas, il ne s’agit d’une histoire dépourvue d’aspérités qu’une description irénique ne servirait sans doute pas. Non vraiment rien de tel. Ca a été râpeux souvent, et même davantage, ça n’est en tous cas jamais allé de soi. Au final, ce n’est tout bonnement pas si différent, de ce point de vue, de ce qui peut se tramer dans le reste de la société où les sujets de désaccords ne manquent pas non plus. Non ?

Il faut bien avoir à l’esprit que ces histoires auraient pu tout aussi bien ne jamais exister. Cent fois le découragement aurait pu l’emporter. Quand on se retrouve seul sans grande perspective dans un appartement mal chauffé de Vals les Bains au début des années soixante-dix, quand on n’arrive pas à se payer avec le produit de son travail ; pire encore : quand on se retrouve face à la tragédie et qu’on compte des compagnons de route partis définitivement ( un accident à Ambiance Bois mais aussi un assassinat à Fontbarlettes d’un jeune intervenant dans les jardins collectifs), quand il faut comprendre comment fonctionne cette satanée machine à tricoter et que le mode d’emploi est rédigé exclusivement en italien, apprendre à tondre, à créer une entreprise, la faire perdurer, quand il faut bien usiner du bois ou fabriquer un parquet et qu’on y connaît rien, à tout ça, quand il faut apprendre à être patient parce qu’il se passe dix ans entre la première rencontre avec Félicie Courbière et la création de la SCOP Ardelaine, quatre entre l’arrivée à Faux et la création d’Ambiance Bois, quand il faut affronter à mains nues le maquis administratif français pour faire revenir la vie dans les ruines et y accueillir du public, monter de toutes pièces un musée, faire émerger du néant et rendre rentable un restaurant, créer une télévision qu’on commence par amener en voiture sur les routes des plateaux limousins jusqu’aux salles polyvalentes et arrières salles de bistro des villages alentour. Et on en passe…

Tout cela aurait pu ne pas exister. Sauf que…

Alors, pour qui cherche à comprendre, une autre chose sans doute assurément remarquable ici tient aussi dans le fait que ce sont des histoires qui ont été construites en bonne partie par des gens formés dans les mouvements d’éducation populaire durant les années soixante et soixante-dix. Ces histoires constituent donc, en creux, par beaucoup d’aspects, le plus bel hommage qui soit aux différents mouvements de jeunesse issus, pour la plupart, de l’après guerre, où il s’agissait de construire un monde meilleur et des « jours heureux » pour les générations suivantes.

Dans ces histoires tellement riches, il reste évidemment encore beaucoup de pourquoi et d’hypothèses à vérifier. On vous laissera faire volontiers un peu du reste de travail de votre côté si ça vous chante. Nous, bien sûr on s’interrogera, bien sûr on interrogera. Peut être on nous répondra et qu’on aura un jour les réponses aux questions posées devant une table où fume toujours une tasse de café, la boite de gâteau jamais très loin. Peut être persistera t-il là pour longtemps une part de mystère ? Ce sera sans doute tant mieux, parce que, comme nous le rappelle Béatrice et Gérard Barras, « C’est à chacun de construire son chemin » et qu’il n’existe pas de formule magique pour ceux qui entendent changer les choses autour d’eux. Ici, si on comprend facilement qu’il y a eu, de bout en bout, mille raisons de tout abandonner et de passer à autre chose, l’évidence est que les entreprises créées, les structures et les réseaux associés sont bel et bien toujours là. Les systèmes de mutualisation en partie aussi : celui de Saint Pierreville est mort et enterré, victime de son succès au début des années deux mille tandis que  celui de Faux perdure parce qu’il est consubstantiel au groupe qui l’a porté. Mais le remarquable ici tient sans doute en ce que, jamais, d’un côté comme de l’autre, le système sous-jacent de solidarité n’est mis en cause tant qu’on a  la conviction que les entreprises qu’on porte en ont besoin elles mêmes. D’un côté comme de l’autre, si on a fait avec les ressources disponibles du moment, ce qu’il y a de certain, c’est bien que l’énergie disponible et le carburant nécessaire se trouvaient et restent quelque part dans le nous. Et surtout dans la confiance dans ce nous.

Et cet héritage, puisque c’en est un maintenant, c’est une évidence pour nous qu’il est nécessaire de le porter à la connaissance du plus grand nombre. Dans les défis qui nous attendent, et surtout ceux de nos enfants après nous (8), rien ne sera de trop. Et donc n’hésitez pas à en parler autour de vous de ces histoires là. Juste pour dire que c’est là, que ça existe et qu’il suffit de regarder…

Bibliographie :

1. Cyril Dion : « Demain et après, un nouveau monde en marche », Actes Sud, 2016 : sur la nécessité de construire un autre récit pour construire une autre monde.

Sur le même thème, en plus théorique, avec une perspective historique stimulante, on pourra lire avec profit : Johann Chapoutot, « Le grand récit, introduction à l’histoire de notre temps », PUF, 2021

2. Béatrice Barras : « Moutons rebelles, la fibre du développement local », 2014 ; « Chantier ouvert au public », 2008 ; « Une cité aux mains fertiles », 2019, aux Editions REPAS, Valence.

Michel Lulek : « Scions travaillait autrement » et « Tele millevaches » aux Editions REPAS, avec Samuel Déleron et Guy Pineau, Editions REPAS, Valence, 2003 et 2014.

3. Dominique Marchais : «  La ligne de partage des eaux », les films du losange, Paris, 2014

4. Christophe Guilluy : « fractures françaises » Champs Flammarion, 2013 : sur ce que la « modernisation » de la société française à travers la mondialisation a produit comme inégalités entre classes sociales en France. Intéressant mais pas toujours très bien documenté.

5. Benoit Coquard : « Ceux qui restent », La découverte, Paris , 2022 : sur les ressources dont disposent ceux qui n’en ont plus beaucoup dans les replis de nos campagnes et de nos villages.

6 . Halimi Serge : «  le grand bond en arrière », Fayard, Paris, 2004 : sur ce que le neo libéralisme a fait au monde

7. Francis Fukuyama : « La fin de l’histoire et le dernier homme », Flammarion, Paris, 1992

8. Nicolas Mathieu : « Et leurs enfants après eux », Acte sud, Paris, 2018

Une conférence des époux Barras, notamment sur le quartier de Fontbarlettes : https://www.youtube.com/live/uQWrYx6e3Bs?si=-QBOwKTdK1nqDOAy

Et bien sûr, les sites internet de Ardelaine, Telemillevaches, Ambiance Bois, La navette, Le MAT 07, Le MAT Drôme, les éditions REPAS, le bateleur…. Tous très informatifs…. Vous y trouverez notamment quantité d’articles, de vidéos et d’interviews si vous souhaitez creuser le sillon…